007 伝わったからこそ

　黒栖と白羽は、お互いに死んでほしくないと思っている。確かな絆が生まれた瞬間だった。
　しかし、それをあざ笑うかの如く、それは起こる。

　前兆。それは黒栖をデスハザードとして、異世界に呼び寄せるもの。

「……どうやら、行かなければならないようだ」
「え？」

　黒栖は今回の前兆で、これが異世界なのか、それとも並行世界なのかを感じ取れるようになっていた。
　そして今回は、異世界である。つまり、全く知らない人物を殺さなくてはいけないという事だ。

「おそらく、一瞬で戻ってくると思う。どんなに時が経っても、戻って来た時は殆（ほとん）ど時間が経っていないんだ」
「ま、待って！」

　黒須の言葉に思わず白羽が引き留めるが、これは止まるようなものではない。
　黒栖は今までにない、どこか晴れ晴れとした気持ちで、その場から消え去った。

　◆

　目の前に広がるのは、砂漠地帯だった。肌を焼くような暑さに、砂丘しかなく代わり映えのしない景色が続く。
　黒栖は、デスハザードとしてその場所に現れる。姿はいつも通り、真っ黒な軍服と口元まで隠す軍服コート、両目を覆う特徴的な白い単眼模様のした黒い布だ。

「な、なにが起こった！？　ミュレイとハーベストはどこにいった！？」
「落ち着いてゴタロウ！　どうやら何者かによって隔離（かくり）されたみたいだわ！」

　そう声を上げたのは、茶髪のツンツン頭に、どこか悪戯好きに見える少年と、褐色の肌に銀髪のショートヘア、赤い瞳をした耳の尖った少女だ。

　デスハザードは本来ならば気がつかれる前か、驚愕（きょうがく）している隙に彼女（ヒロイン）の背後から奇襲をするのが常套手段（じょうとうしゅだん）だったが、心境の変化だろうか、動かずにいた。

　並行世界とは違い、今回は精神が強制安定させられ、罪悪感などは無い。それでも、騎士道精神ではないが、殺すならばその前に、最低限彼女（ヒロイン）を守らせる準備くらいはさせようと思ったのだ。

「だ、誰だお前！　邪神の使徒か！？」
「待ってゴタロウ！　あれは危険、私の真実の瞳でも能力が確認できない！」
「嘘だろ！？」

　デスハザードはゆっくりと二人に近づく、邪神の使徒とは言い得て妙だが、毎回似たような言葉を聞くので、驚きはしない。そして、ある程度近づくと、決まり台詞を吐く。

「俺の名はデスハザード。お前の彼女（ヒロイン）を殺す者だ！」
「何っ！？」

　その瞬間、デスハザードがその場から消える。

「えっ……？」

　少女の身体は、デスハザードの抜き手により、あっけなく貫かれた。

「エルファ！」
「受け取れ」

　少年に向け、デスハザードは少女を投げ渡す。

「ゴタロウ……にげ……て」
「エルファ？　おい、エルファ！　嘘だろ！　ふざけんなぁああ！！」

　少女が最後の言葉と共に命を落とす。その瞬間、少年は怒りの咆哮（ほうこう）を上げ、黄金の光が溢れだした。

「覚醒したか……」

　デスハザードが少年の覚醒を確認すると、左手を前に突きだし、その余波から覚醒エネルギーを吸収する。

「てめぇはゆるさねぇ！　エルファの仇だ！　ぶち殺してやるッ！」

　少年が怒りと共に、デスハザードに迫った。その力は、デスハザードでも苦戦を免れない。
　しかし、現実は残酷である。

「すまないな。時間切れだ」
「なんだとっ！？」

　少年の抜いた剣先が届く前に、デスハザードはその言葉を残して消え去った。この世界に、もうデスハザードは存在しない。
　少年の復讐は不可能となったのだ。

　◆

「狭間君！」
「あ、ああ……」

　黒栖は、元の世界に戻って来た。顔色は悪く、罪悪感と後悔の念に駆られる。
　異世界の彼女（ヒロイン）を殺害した後は、毎回そうなってしまう。

　自殺を考えた日もあったが、それは禁止されているのか、行動が阻まれる。更には、消耗した精神も、徐々に回復していく始末だった。それでいて、完全には回復しない辺り、そこに悪意を感じてしまう。

　そんな黒栖の様子に、白羽が心配そうに近づくと、やさしく抱きしめて、安心させるように背を撫でる。

「何も言わなくていいから。大丈夫だよ」
「―っ、すまない……」

　突然の出来事に黒栖は驚くが、まるで、今まで縛りつけていた鎖が解けるかのように、黒栖は思わず涙を流してそう言葉に出す。
　抑え込んでいた感情。何度後悔しようとも、決して逃れられぬ地獄。
　誰ともかかわらず、不幸でいなくてはいけないと、自分に言い聞かせてきた。

　だから、黒栖は知らなかったのだ。人から与えられるやさしさ、ぬくもりを。

　暫くして、黒栖は落ち着きを取り戻した。その途端に恥ずかしくなったが、白羽はそれを見て微笑むばかりだ。

「……たすかった」
「うん」

　黒栖はお礼を言うが、白羽と視線を合わせることができない。
　罪が無くなる事はないだろう。それでも、黒栖の心は救われた。
　故に、黒栖は決断をする。

「デスハザードは、目標者が二人いる時に現れる。だから……もう俺に関わらないでくれ」
「え？」

　実際には分からない。離れていても現れるかもしれない。並行世界での殺し合いは、いくつも例外があった。
　しかし、そうじゃないかもしれない。白羽の安全を少しでも考えるのならば、一緒にいない方が良いのだ。

「白羽（・・）に会えてよかった」
「待って――」

　最後とばかりに、黒栖は白羽の下の名前を呼んで、その場から転移する。
　これからは遠くから見守ろうと、そう決意しながら。

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