003 嵐の前の静けさ

　黒栖は自分の通う高校、陸央（りくおう）高等学校から、徒歩二十分のところにある1Kマンションの二階に住んでいる。
　あれから無事に帰宅した黒栖は、ドアポストに入っている封筒を手に取った。

　そこには、数枚の一万円札が入っている。これは異世界にデスハザードとして行った日には決まってドアポストに投げ込まれていた。どうやら、殺しに来たデスハザードを退けても同様にもらえるらしい。

「はぁ」

　それを黒栖は溜息を吐きつつ、部屋にあるボックス型の引き出しに無造作にしまう。そこに防犯の意識は無い。
　ついでに、黒栖はスクールバッグも机に置く。デスハザードを突き飛ばす直前に投げ捨てたはずのスクールバッグであるが、白羽から走り去る時には何事も無かったように手元にあったのだ。

　そうして黒栖は椅子に腰かけると、困ったように右手を額に当てた。すると脳内に浮かんでくるのは、自分という存在の歪さだ。

　そもそも、黒栖は住んでいるマンションや、通っている学校など、その手続きをした記憶が無い。調べても仕組まれていたかのように分からず、その事に関係する人たちは、皆口裏を合わせたのか、そろって戸惑うのだ。
　何を言っているんだこいつは？　という風に。

　その内、黒栖も深く考えなくなっていた。
　しかし、それは明らかに異常な事である。自分がこの場所に無理やり存在させられたようなものだ。
　それに加え、黒栖はこの町、陸央町（りくおうちょう）から出ることができない。町の境界線には見えない壁があるのか、先に行くことができなくなっている。
　更に電車やバスなどに関しては、乗車することすらできない。

　その中で、唯一タクシーには乗ることができる。だが、そうだとしても、乗ったまま町の境界線上まで向かう事を試す気は無かった。
　黒栖の予想では、十中八九境界線に押し返される形で、タクシーの後部ガラスから飛び出すことになるだろうと、そう思っている。

　因みに、タクシーが大丈夫ならば、乗用車も平気だという想像は容易い。だが生憎（あいにく）、黒栖には自分を車に乗せてくれるような知人は存在しておらず、試すことはできなかった。

　つまり、黒栖は陸央町という箱庭に閉じ込められているのだ。黒栖にとってこの町は、デスハザードとして異世界に行く前の待機場所という考えしかない。学校は、暇つぶしに用意されたものだと思っていたが、もしかしたら白羽という存在が関係しているのではないかと、黒栖は思い始めている。

　デスハザードを知っていた存在。それを作り出した謎の幼馴染。その事実を知る為に、自分は学校に通っていたのかもしれないと、黒須はそう考える。
　ならば、翌日にでもその事について、白羽に聞いてみようかと思考するが、白羽の安全面の不安を思い出し、近づくべきではないと再度思考する。

　その理由は簡単で、デスハザードは対象者である覚醒させるべき存在と、その彼女（ヒロイン）が同時にいる場所に出現するのだ。
　故に、黒栖が白羽に近づく事は躊躇（ためら）われる。

「いったいどうすれば……」

　黒栖は思わず言葉を吐き出す。だが、それも即座に解決する。

「次は……俺の番か」

　そう、デスハザードが死に際に残した言葉。つまり、自分は近いうちに死ぬかもしれないという事から、黒栖は今それを考えても仕方がないと思ったのだ。それを乗り越えなければ、結局のところ意味が無いのだと。ならば、その日を無事に生還できてから、白羽に聞くべきか、諦めるかを考えることにした。

　◆

　翌日、黒栖は学校を欠席した。今までは特に意味も無く、とりあえず通っていたに過ぎない。白羽がいる以上、学校に行くことはできなかった。

　しかし、だからと言って何もしないのは手持ち無沙汰である。
　そう考えた黒栖は、昨日のように覚醒エネルギーを消費することで、一時的に引き出せるデスハザードの能力を使用することにした。

　使用するのは対象者の居場所を把握する事ができる追撃者（チェイサー）と、名称の割にできることが限られている時空魔法だ。
　それを併用する事によって、黒栖は自身の視界を飛ばし、対象者を俯瞰（ふかん）する形で覗くことができる。
　他の能力を使用しない事で消費する覚醒エネルギーは、微々たるものなので問題は無い。

　対象者はもちろん白羽である。下心というよりは、何かしらの事故で命を落とさないように見張る為だった。黒栖には自分という存在を知る鍵は白羽しかおらず、万が一何かあってからでは遅いのだ。
　そういう焦燥感（しょうそうかん）に駆（か）られ、黒栖は行動を開始した。

　すると、早速見えてきた光景は、一時間目もまだ始まっていない教室であり、白羽は現在複数のクラスメイトと談笑している。時より、昨日の事を気にしているのか、黒栖の席をいないのにも拘（かかわ）らず、チラチラと何度か視線を送っていた。

　その事に気がついた一人の少年が、積極的に白羽に話しかけ始める。金髪に染めた髪に、芸能事務所にスカウトされそうなほどの容姿、笑顔は何処かの国の王子様のようであり、事実、クラスカースの頂点に君臨する彼は、貴島旺斗（きじまおうと）という。

　高校に上がったばかりだというのに、五月中旬にして既にファンクラブが発足している。
　それだけに女性関係の噂が後を絶たない。

　黒栖は、それを見て聴力もその場に飛ばすかどうか迷うも、最低限のプライバシーは守るつもりなので自重した。
　しかし、何故か旺斗が白羽に近寄って話しかけている光景は、どうしてだろうか苛立（いらだ）たしいと思ってしまう。

　それから授業が始まり、そして進んで行く。
　黒栖は娯楽というものをほとんど知らず、実際部屋にはパソコンはおろか、テレビすらも無い。現状ある家具は全て黒栖が買ってきた物だ。

　故に、覗きは人として踏み外さないとき以外は常に見ている。主にお手洗いや着替える時などだ。
　しかし、覗いている時点で踏み外していることを、残念ながら黒栖は気がついていない。

　そうして、放課後になると、白羽が学校裏に呼び出されていた。
　当然呼び出したのは旺斗である。
　白羽が現れると、優しそうな笑みを浮かべ、その背後には無数に菱形（ひしがた）の黄色い輝きを幻視するほどだ。

「チッ」

　それを見て黒栖はつい舌打ちをしてしまう。理由は不明だ。

「あ？」

　すると、何という事だろうか、旺斗が白羽に壁ドンをしていた。
　何やら話しかけているようだが、等の白羽はどことなく笑みが引きずっている。
　案の定白羽はするりと旺斗の壁ドンから抜け出すと、何か言葉を残してその場を後にしだす。

　だが、白羽は気がついていない。背後を見送る旺斗の表情がまるで、悔しそうであり、また怒りを露（あら）わしたそれは、王子様というイメージからはほど遠いものとなっていた事に。

　その事実を唯一見ていた黒栖は、旺斗が何か仕出かす予感がしてはならない。
　一瞬旺斗も監視するべきかと思考するが、そんな余裕は無いと即座に考えを無かったことにする。
　仮に何か白羽に対して危害を加えようとしたならば、その時は躊躇（ためら）わないと心に決めた。

　結局覗きを続けて、到頭白羽の住んでいるマンションまで黒栖は特定してしまう。
　最早悪質なストーカーであるが、黒栖は至って真面目である。
　その後は、風呂場やお手洗いは白羽から視点を外し、部屋の周囲を監視することで回避すると、気がつけば就寝時間となっていた。

　黒栖が自分の睡眠をどうしようかと悩んでいる頃、その時はついにやってきてしまう。

「……」

　それは、前兆。
　デスハザードとして、異世界に向かう時のものだ。

「やれることを、するだけか……」

　自分自身に言い聞かせるように、黒栖はそう呟いた。
　そして、黒栖の視界は暗転する。

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