「デルタアタックさね！」
「マジックショットなんだな！」
「ギョエーッ！？」
大部屋を出て西側の回廊に着くと、キャサリンと奥平が率先して戦闘を行っている。
まあ、先ほど消耗しすぎたし、戦闘に参加できないのは仕方がないか。
俺は現在、最後尾を歩いて背後を警戒する役割を熟している。といっても、前方から相変わらずサハギンが襲って来るだけなので、実質休憩をしているようなものだった。
今の内に、スキルを変更しておくか。
後方に警戒をしつつも、俺はスマホを取り出し、スキルを並び変える。流石にクリスタルブレスをセットしたままでは、もしもの時に小回りが利かない。
スキルはこんなものでいいか。
「ぶひゃひゃ！ 僕ちん最強なんだな！」
「サハギンはもう敵ではないさね！」
「お二人ともお疲れ様です！」
すると、キャサリンと奥平が戦闘を終えたのか、喜びの声を上げていた。
思ったよりも、二人の戦闘は安定しているようだな。これなら、俺が出なくても何とかなりそうだ。
そう思った直後だった。
「ウォッ！」
そこに、赤色のサハギンが現れる。どことなく、普通のサハギンよりも動きが軽やかだ。
「あ、あれはサハギンリーダーなんだな！」
単独で出てきたが、ここは俺が戦うべきか？
そう思って俺が一歩出た時だった。
「ルイン。あんたは下がってな。ここはあたしゃらだけで戦うさね」
「そ、そうなんだな！ 何でもかんでもルインたんに頼る訳にはいかないんだな！」
「ぼ、僕もお二人を支援します！」
どうやら、俺抜きで戦うようだ。少々不安に感じるが、ここは信じて見るべきだろう。確かに、俺におんぶに抱っこで勝ち進んで行くのは違うしな。
「ああ、分かった。俺は見ているよ。だが、もしもの時は手を出すからな」
そうして、三人はサハギンリーダーと対峙する。
「ウオッォ！」
まず先に動いたのは、サハギンリーダーだ。サハギンとは違い、しっかり槍を使う知能はあるようで、槍を前に突き出しながら駆けてくる。
サハギンリーダーというだけあって、サハギンより頭は良さそうだな。だが、所詮はサハギンか。
「マジックショットなんだな！」
「ウェオ！？」
奥平のマジックショットをもろに喰らい、サハギンリーダーが体勢を崩す。
「聖なる光りよ！ キャサリンさんに力を与えて！」
「行くさね！ デルタアタック！」
そして、隙だらけのサハギンリーダーに、姫紀の補助魔法を受けたキャサリンがデルタアタックを叩きこむ。
「ウェオーッ！？」
思ったより弱かったな。
サハギンリーダーは、呆気なく倒れ消え去っていく。
「や、やったんだな！」
「ふん、あまり普通のサハギンと変わらなかったさね！」
「やりましたね！」
しかし、俺無しで特殊な個体に勝てたことが嬉しいのか、三人は盛り上がっていた。
サハギンリーダーは、あれでも普通のサハギンより強いはずだ。だがそれ以上に、三人の連携とダメージが大きかったのだろう。
俺はそう結論付けた。
その後は、特に変わったことは無い。強いて上げれば、サハギンリーダーがサハギンを引き連れて現れたことだろうか。しかし、それでも三人は難なく撃破することができた。そして、到頭俺たちは辿り着く。
「こ、これが生贄ポイントさね」
「ぶひゅぅ……分かっているけど、何だか怖くなってきたんだな」
「禍々しいですね……」
俺たちの目の前には、黒い十字架が赤い魔法陣の上に高々と立っている。その後ろには、巨大な門があり、閂がかけられていた。
生贄を捧げないと、先へは進めないということだよな。無理ならば、横にあるリタイアポイントから出ろというわけだろう。
黒い十字架の横には、リタイアするための青い魔法陣が見える。全員で乗れば、おそらくリタイアできると理解した。
だが、俺たちの生贄は既に決まっている。
「奥平。済まないが頼むぞ」
「わ、分かったんだな。ぼ、僕ちん。や、約束は果たすんだな」
奥平はやはり恐怖を感じているのか、言葉が普段よりもどもり気味だ。
「お、奥平さん……」
「分かっていても、何だかかわいそうさね……」
キャサリンと姫紀も、仲間を生贄に捧げなければいけないことに対して、心を痛めているようだった。だが、先に進むためには必要なことであり、生贄は避けられない。
「ぼ、僕ちんの男気、みているんだなぁ！」
覚悟を決めたのか、奥平が黒い十字架の前に立つ。すると、奥平の体と黒い十字架が光り、いつの間にか奥平が磔にされていた。そして十秒ほど経つと、生贄が実行される。
「ぶひゃぁあああああ！！？？」
黒い十字架かの根元から、黒い炎が舞い上がり、奥平を焼き始めた。
「奥平さあああああん！！」
「くっ、見ていられないさね！」
奥平は悲痛の声を上げながら、その身を焼かれていく。それを、俺たちはただ見ていることしかできなかった。
これは、なんか違うな。嬉しくもなんともない。
快楽殺人者である俺だったが、仲間がやられる姿に、喜びを感じることは無かった。逆に、やるせない気持ちが込み上げてくる。
「あ、あっ、奥平さん……」
「あんたは凄い立派だったさね」
そして、永遠にも感じられた時間が過ぎ去り、奥平は光りの粒子となって消え去った。すると、生贄が完了したことで、その後ろの門の閂が無くなり、開いていく。
この試練は、今までの試練の中で最も悪辣じゃないか。
生贄の瞬間を目にしたことで、益々そう思うようになる。これで、次の生贄になりたいという奴は普通いるはずがない。即席パーティーであれば、途中リタイアするか、醜く争う者が大半ではないかと思ってしまう。
「奥平が復活するまで、待つことにするぞ」
「分かったさね」
「はい……」
どこか傷心気味の二人にそう声をかけると、俺たちは奥平が固有スキルで復活すまでの間、無言で待ち続けた。
＿＿＿
＿＿
＿
「僕ちん！ 復活なんだな！」
五分ほどして、無事に奥平が元気よく復活を果たす。そこに生贄にされたことによる精神的な影響はみられない。
「あ、あんた大丈夫なのかい！？」
「む、無理しなくてもいいですよ！」
「そうだ。何なら少し休憩を取るべきだ」
当然、奥平が無理をしていると思った俺たちは、奥平にそう声をかける。しかし、等の奥平はというと。
「ぶひゅひゅ！ ルインたんと姫紀たんに心配されて僕ちん幸せなんだな！ でも、心配いらないんだな！ 何故なら、僕ちんほとんど痛みを感じていないんだな！」
「へ？」
「どういうことだい！？」
奥平は何ともないと、笑いながらそのことを説明し始める。
「僕ちんの固有スキル残機には、他にも効果があるんだな。その一つが、痛みをほとんどカットするというものなんだな！ 前に矢に脳天貫かれても、蚊に刺された程度だったんだな！ でも、恐怖と驚きで、どうしても声は出てしまうんだな！」
奥平の固有スキルには、そんな効果もあったらしい。
どおりで、火炙りにされたのにもかかわらず、ピンピンしているわけだ。けど、恐怖自体は本物だろうし、あまり無理はさせられないな。
「はぁ、あんたが何ともなければそれでいいさね」
「奥平さんが無事で良かったです」
「ぶひゃひゃ！ 僕ちんは無敵なんだな！」
そうして、俺たちは最初の生贄ポイントを無事に乗り切ることに成功をした。
これで残りの生贄はポイントはあと二つか。生贄は奥平のおかげでどうにかなりそうだが、問題は大部屋だな。これに関してはあと三つもある。簡単にはクリアできないだろう。
大部屋に対する不安を覚えながらも、俺たちは門を通り、先へと進んだ。
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