010 オタオーク

　森の中を進みながら、俺はとある人物について考える。

　ペロロさん、大丈夫だろうか。

　ロリに対して中々の執着を持っているペロロさんは、ここにきている可能性が高い。

　しかし出てくるのはロリモンスターではなく、ロリコンのオタオークである。

　加えてオタオークは、プレイヤーのことがロリに見えているらしい。

　ペロロさんが簡単にやられるとは思わないが、いろんな意味でかなり心配だ。

　だがそうだとしても、この広いダンジョンでペロロさんを見つけることは困難だろう。

　まあ、ペロロさんも危なくなったら自決する術はあると思うので、気にしても仕方がないか。

　俺と以前組んだ時の悲劇もあるだけに、その部分は用意周到なはずだ。

　運よく出会うことを祈るしかない。

　ペロロさんの事を心配しつつも、俺は次に今後の方針を考える。

　とりあえず、お宝部屋を探すか。

　狙い目としては、オタオークの集落とかだろう。

　こういう森の中や草原などのフィールド型は、出現するモンスターの住処がそのままお宝部屋になっていることが多い。

　しかし分かりやすい代わりに、住処とだけあって敵が多く戦闘は過酷になる。

　無理そうなら諦めて、行けそうなら行くことにしよう。

　ただ問題は、肝心の住処がどこにあるかだ。

　鏡の欠片だらけの森では、オタオークの後をつけるのも難しい。

　他のプレイヤーが、住処に持ち帰られるところを狙うか？

　いや、その前に自決する可能性が高いし、そもそも遭遇するかも分からない。

　結局のところ、オタオークの数が多そうな方に向っていくほかなさそうだ。

　俺はそう考えて道中現れるオタオークを目印に、数の多そうな方角に向かう。

　なおオタオークは見つけ次第、毎回倒している。

　相変わらず、ピンクパルチザンはオタオークに対してかなり強い。

　複数体現れても、味方が邪魔で得意の突進もしてこないのも大きかった。

　オタオークは武器も持っておらず、力は強いが動きは単調だ。

　また連携も不得意そうであり、実質一対一を複数回行っている感じである。

「びぎぃっ！」
「ロ……リィ……」

　今も二匹倒し、残り一匹の状態だ。

　けれども、何やら残った一匹の様子がおかしい。

「ぶ、ぶひいいい！」

　オタオークは不利だと悟ったのか、情けなくも叫び声を上げて逃げ出した。

「待ちやがれ！」

　俺は咄嗟（とっさ）に追いかける。

　途中他にもオタオークがいるが、逃げている個体はそれを無視して走り続けていた。

　当然他のオタオークが俺を狙ってくるので、見失ってしまう。

　くそっ、逃がしたか。

　だが、方向は覚えた。

　もしかしたら逃げた方向に、住処があるのかもしれない。

　俺は周囲のオタオークを蹴散（けち）らすと、その方向へと歩き出す。

　ただ森の中は迷いやすく、鏡の欠片もあるので方向感覚が狂いやすい。

　頬に入れていた小さなバックから方位磁石を取り出して、方向を確認する。

　逃げたオタオークは、どうやら西へと逃げたようだ。

　サバイバルでは必要だと思い、方位磁石を入れておいてよかった。

　そうして俺は方位磁石を確認しながら、西へと向かう。

　◆

　しばらく進んでいると、次第にオタオークの数が増えていく。

　そして案の定、住処を発見した。

　思った通り、あのオタオークは住処のある方向へ逃げていたようだな。

　けれど、これはどうしたものか……。

　オタオークの住処は、木とボロい布などが使われた貧相な作りになっている。

　これに関しては、大したものではない。

　しかし問題はその数であり、見えるだけでも十数匹のオタオークがいた。

　おそらく住処全体には、数十匹はいるだろう。

　流石に、これを一人でどうにかするのは不可能だ。

　たぶん、他のプレイヤーと協力して討伐するのが本来の方法なのだろう。

　加えて、住処の奥にはオタオークの上位種がいる可能性が高い。

　今の俺では、どう考えても無理だ。

　ここは一旦引き返そう。

　方位磁石を一度しまってから、俺がそう判断をした時だった。

　突然近くの鏡が一瞬光ったかと思えば、そこにオタオークが映りだす。

　そのオタオークは、眼鏡をかけたボサボサの髪に小汚いジャージ姿をしている。

　またキーボードのような物をカタカタト打ち、『ッターン！』と勢いをつけた。

　そして鳥肌が立つような欲望に満ちた笑みを浮かべながら、俺を指さす。

　どう考えても、嫌な予感がする。

　俺は即座に、その場から駆け出す。

　すると予感は的中して、集落から数十匹のオタオークが出てきた。

　そして俺が逃げた方へと向ってくる。

「うそだろっ！？」

　流石にこれはヤバイ。

　まさか鏡を使って、俺の場所を特定してくるとは考えてもみなかった。

　オタオークは、ああ見えて突進してくる速度は速い。

　木々を薙ぎ倒しながら、俺を追ってくる。

　逃走重視のため、ピンクパルチザンを一旦頬へとしまう。

　この状況を打開できるアイテムは、持っていない。

　激臭の水鉄砲を使っても、焼け石に水だろう。

　それで止められるのは数匹だけだ。

　このままだと、いずれ追いつかれる。

　加えて逃走先にもオタオークがおり、俺を見て足止めしようとしてきた。

　だが流石に状況を理解していなかったのか、必死さがないため容易に回避可能だ。

　どうやら集落にいるオタオークだけが、命令を受けているらしい。

「ロリロリロリロリッ！」
「ぶひぃいいいいい！」
「オカス、オカス！」

　まずい、そろそろ追いつかれそうだ。

　しかしちょうど大木を通り過ぎようとした瞬間、俺の腕が突然引っ張られる。

「ッ！？」

　俺はそのまま暗い大木うろの中に引きずり込まれ、何者かに抱き着かれた。

「シっ、大丈夫。声を出さないで」

　どうやら敵ではなく、俺を助けてくれるようだ。

　俺はその声に従い、声を押し殺す。

「ロリッ？」
「ぶひっ？」
「ぶひひひ！」
「ロリッ！」

　オタオーク達は俺を見失ったのか、戸惑いの声が聞こえる。

　そして少しすると、どこかへと去っていった。

　た、たすかった……。

　流石に今回は、冷や汗が止まらない。

「ふふっ、やっぱりクルコン君は、また酷い目に遭っていたみたいだね？」
「え？　いや、その声は……」

　俺のことを知っている人物で、この声色は一人しかいない。

　俺は確認のため大木のうろから出ると、その人物も一緒に出てくる。

　日の光に照らされて現れる人物は、俺の思った通りの人物だった。　

「実際にこうして会うのは、数日ぶりだね？」

　可愛らしい声色に、赤い瞳と小さな口が弧（こ）を描く。

　黒く艶（つや）やかな腰までの髪と、その両サイドに小さなツインテール。

　前髪はパッツンで、いわゆる姫カット。

　そして背は低く、仮に女子小学生と言われても驚くことはない。

　しかしどこか妖艶（ようえん）な雰囲気のあるこの少女こそ、俺の数少ない友人。

　そう、幼精紳士ペロロさんである。