030 絶望と後悔

　弟くん収穫祭の初日は、あれ以降何事もなく終わった。

　そして深夜の時間帯も誰か来ることが無く、現在は二日目の朝9時である。

　平和だが、これで終わりだとは思えない。

　いつシスターモンスターが来てもいいように、俺たちは待機している。

　ちなみに、昨日ロリ―ちゃんが掘った穴や一部を破壊した第1プレートであるが、そのままにしていた。

　理由としては、そもそも補修などできないし、時間をかけて土をかけたところで一瞬で掘り返されてしまう。

　また、補修作業中にシスターモンスターが来たら一巻の終わりだ。

　秘密基地に籠っている意味がなくなってしまう。

　そういうことで、ロリ―ちゃんが掘った穴や第1プレートはそのままという訳である。

「凛也君、また来たわ……それも、一人ではなさそうよ」
「マジかよ……」

　鬱実の指さすモニターの一つには、何やら人影が写っている。

　よく見れば、先頭にはロリ―ちゃんがおり、その後ろに大勢のシスターモンスターが見えていた。

　ぱっと見だが、全部で20人～30人はいるように見える。

　しかもそれぞれシャベルやつるはしを持っており、やる気満々だ。

『ふふふ、ロリ―ちゃんが帰ってきたわよ！　たくさん仲間も連れてきたんだから！　これで、あんたもお終いね！』

　高らかにそう言って残虐そうな笑みを浮かべるロリ―ちゃん。

『すごい！　本当に何かある！』
『これって地下に家があるのかな？』
『どんなお兄ちゃんがいるんだろう？』
『たのしみー』

　対して、集まったシスターモンスター達はまるでピクニック気分のようだった。

『あんたたち！　それじゃあ、やるわよ！』
『はーい！』
『しょうがないにゃぁ』
『お兄ちゃんを発掘ダー！』
『弟くん待っていてね』

　そして、シスターモンスター達が穴を掘り始め、プレートを破壊し始める。

　これは流石に不味くないか？　ロリ―ちゃん一人ならどうにかなったけど、約30人も集まればどうにかなってしまう気がした。

「不味いわね。もしかしたら、破られるかもしれないわ」
「――ッそれは本当にヤバいな」

　いつもふざけている鬱実が、今回ばかりは誰が見ても分かるような焦りを見せている。

「ど、どうしましょう……」
「そ、そうだ。裏口みたいのはないんですか？」

　夢香ちゃんも焦り、瑠理香ちゃんは裏口が無いか鬱実に訊いた。

　確かに、裏口のようなものがあれば、もしものときは脱出することができる。

「ごめんなさい……裏口はないわ」
「そんな……」
「うそでしょ……」

　しかし、残念ながらこの秘密基地に裏口は無いようだった。

　つまり、逃げ道は無い。

　全てのプレートを破壊されれば、この秘密基地に侵入されるのも時間の問題だ。

「くっ、突破されないことを祈るしかないな」
「そうね……」

『あははっ！　やっぱりパワー系がいると早いわね！　昨日の作業が嘘のようだわ！』
『兄貴に会うためなら頑張るぜッ！』
『ふんっ、引きこもりの愚弟をさっさと引きずりだしてやる！』

　俺たちが落ち込んでいる間にも、シスターモンスター達の作業は順調に進む。

　また穴が広がったことで、プレートを破壊しようとしているシスターモンスターをモニターから確認できるようになった。

　比較的身長の高いシスターモンスターが中心であり、つるはしを振り下ろす速度が尋常ではない。

　ロリ―ちゃんの言っていたパワー系というシスターモンスター達だろう。

「なんだよパワー系って……」
「あれでは、あっという間に……」
「どうしよう……」

　残り二日間も耐えられるのか不安になってくる。

　だがそれでも、俺たちにできるのは見守ることだけだ。

　そうして時間が過ぎていき、気が付けば二日目が終わっていた。

　プレートは既に何枚も破壊されており、残りは少なそうである。

　どう考えても、三日目中に突破されるのは目に見えていた。

　ははっ、やっぱり最後はこうなるのかよ。

　一時は、お兄ちゃん保護法で希望が見えていた。

　この秘密基地があれば、きっと生き残れる。

　そんな希望に満ちていた。

　三人への返事をどうするかなど、俺の危機意識はまるでない。

　これまでどうにかなっていただけに、俺はシスターモンスターをどこか甘く見ていたのだ。

　その結果が、これである。

『もうすぐ会えるからね！　このロリ―ちゃんに目をつけられたのが運の尽きよ！』
『お兄ちゃん！、お兄ちゃん！、お兄ちゃん！』
『弟くん！、弟くん！、弟くん！』

　シスターモンスターは楽しそうに破壊を続けていた。

　諦める様子はどこにもない。

　そして、とうとう天井から破壊音が聞こえてきた。

「もう、無理そうだな……」
「そんな……」
「うぅ……」

　夢香ちゃんは絶望した顔になり、瑠理香ちゃんは涙を流す。

　二人とも、もう助からないことを理解しているのだろう。

　「……」

　あれだけ騒がしい鬱実も、終始無言だ。

　これは、本当に終わったかもしれない。

　バッドエンドだ。

　ゾンビものの映画でも、バッドエンドはよくある。

　現実世界の一般人である俺たちが、こうした終わり方をしてしまうのも必然なのだろう。

　もっとあれをしておけばよかった。これをしておけばよかったと、つい考えてしまう。

　最後なら、最後なりに言った方がいいよな。

「三人とも、聞いてくれ」

　俺がそう言うと、三人の視線が俺に向いた。

「こんなことになってしまったが、最後に言っておく。俺は、三人のことを愛している。死んでも、愛し続けることを誓う。はは、もっと早く言えばよかったな。ごめん」
「凛也先輩……」
「凛也お兄ちゃん……」

　俺の言葉を聞いて、夢香ちゃんと瑠理香ちゃんが俺に近づき、ゆっくりと抱きつく。

　当然、俺も二人を抱きしめた。

「本当に、遅すぎますよ……でも、うれしいです」
「うん。最後にこんな幸せなら、怖くないよ」

　涙を流して微笑む二人につられて、俺も笑みを浮かべて涙を流す。

　本当に、どうしてこうなったんだろうな……。

　俺たち三人がそんな心情でいると、反応の無かった鬱実がようやく動き出した。

「ふ、ふふふ。勝った。最後に勝ったわ。これで、あたしが女王よ」
「は？」

　何を言っているんだ？　とうとう本当におかしくなったのか？

　俺は一瞬、鬱実が何を言っているのか理解できなかった。

　それは二人も同様のようだ。

「時間がないわ。三人とも、ついて来て」
「ちょっ！　どういうことだよ！」

　鬱実はそれだけ言うと、秘密基地の奥へと歩き出す。

　くっ、今はついて行くしかないか。

　どういうことか分からないが、俺たちは鬱実の後を追いかけた。

　辿り着いたのは鬱実の部屋であり、既に壁には見慣れない扉がある。

「なんだよこれ……」
「もしかして、裏口でしょうか？」
「えっ、でも無いって言ってたような……」

　突然現れた扉に、俺たちは動揺（どうよう）した。

「大丈夫よ。ついて来て」

　鬱実はそう言うと、扉を開いて先へと進んでいく。

「と、とにかく今は鬱実について行こう」
「そ、そうですね」
「うん」

　何が何だか分からない状況の中、俺たちは扉の奥に進む。

　壁は全面鉄のようなもので覆われており、ところどころ青い光が走っている。

　まるで、SFの世界に入り込んでしまったようだった。

「こんなところがあったのか」
「凄いです。でも、なんで今まで教えてくれなかったのでしょう？」
「何だか、るり不安になってきました」

　鬱実の行動はこれまでもおかしかったが、これは次元が違う。

　この先に何が待っているのか、俺たちが不安になるのも仕方がなかった。

　そうして長い廊下がしばらく続き、巨大な部屋に出る。

「まじ、かよ……」
「これって、夢ですか？」
「ほぇぇ……」

　俺たちは目の前の光景に驚き、夢ではないかと疑ってしまう。

　なぜならば、そこには巨大な宇宙船と思われる物体が存在していたからだった。

目次に戻る▶