おそらく鉄製であろう梯子を先に降りる俺。
そこでふと思う。
今上を見たら、夢香ちゃんの下着が見えるのではないかと。
いや、そんな馬鹿なことをしている場合じゃない。
そのまま上を見ること無く、俺は梯子を降りきった。
「まじかよ……」
「す、すごいですね……」
梯子を降りた先には、潜水艦にあるような重厚な扉があり、その先に広々とした部屋が広がっている。
観葉植物や、ソファーにテーブル。そして目を引くのは画面が六つもあるパソコンだった。
他にも扉があり、部屋も複数あるみたいだ。
秘密基地なのに、俺の住んでいるアパートより豪華じゃね？
そんなことをつい思ってしまう。
「二人とも、そんなところでじっとしていないで、適当に寛いで？」
「あ、ああ」
「は、はい」
俺と夢香ちゃんは、そう返事をして近くのソファーに対面で座る。
鬱実って、実は金持ちの令嬢なのだろうか。
そもそも俺は、鬱実がどこに住んでいるとか、両親はいったい何をしているかなど、何も知らない。
逆に、俺の個人情報は筒抜けなんだが。
ふと思い出すのは、鬱実と初めて会った時のこと。
最初から、鬱実は俺のストーカーだった。
三年前、まだ俺が中学二年生だった頃だ。
ある日視線を感じて振り返ってみれば、十字路の角から顔を出して、こちらを覗いている少女がいた。
俺はそれを何かの偶然だと思い、気にせずに日々を過ごす。
だが何日経っても、その少女は俺の事をこっそり覗き込んでくる。
それに対して、当時の俺は普通に恐怖した。
鬱実の顔は昔から整っていたが、何かをするでもなく、無言でただこちらを見てくるというのは恐怖以外の何物でもない。
だから俺は、勇気をふり絞って鬱実と接触することにした。
しかし、何故か俺が近づくと逃げていく鬱実。
それが何度も繰り返される。
困った俺は、当時の友人に相談した。
すると、「それ、普通にストーカーじゃね？」と言われ、ようやく俺はストーキングされていることを自覚し、改めて頭を悩ます。
結局、その時は何も改善方法が思い浮かばず、時間だけが過ぎていく。
そうして数週間ストーキングする鬱実と、接触しようと追いかける俺という構図が続いたある日、何の前触れもなく変化が訪れた。
「ねえ、あなた。あたしのこと好きなの？」
「は？」
初めて向こうから俺の目の前まで近づいてきたかと思えば、第一声がそれだった。
結局そこから会話をするようになり、紆余曲折あって、今の鬱実との関係になっている。
ほんと、最初の出会いからどうしてこうなった？
元々ストーカーだったが、そこから変態要素も加わり、酷い進化を遂げた存在こそ、今の鬱実だ。
俺は過去を思い出し、どこか遠い目をした。
「凛也先輩、大丈夫ですか？」
「ん？ ああ、大丈夫だ。少し疲れてな」
「そ、そうですよね。こんなことになっちゃって、疲れますよね」
「そうだな……」
改めて落ち着ける場所に来たということもあり、本当に疲れが押し寄せてくる。
一体これから、この世界はどうなるのだろうか……。
「凛也君。はい、お茶。夢香ちゃんもどうぞ？」
「ああ、助かる」
「ありがとうございます」
急須と湯呑をお盆に載せて現れた鬱実は、そう言ってお茶を入れてくれた。
そして、当たり前のように俺の隣に座る。
まあ、今更それくらいどうでもいいか。
どこか感覚が麻痺しているのか、俺はそう思った。
しかし、慣れていない夢香ちゃんは違う。
「う、鬱実先輩！ こ、こっちに座ってはどうでしょうか！」
「ん？ あたしはここでいいわ」
鬱実はニヤリと口角を上げると、何かを察して俺の腕に自身の腕を絡めた。鬱実の豊かな胸の感触が伝わってくる。
「なっ！？ 鬱実先輩！ ふしだらですよ！ り、凛也先輩も！ どうしてそんな平然何ですか！」
「そう言われてもなぁ……鬱実だし？」
この手のセクハラは、数年間で慣れてしまった。
更に言うと、これくらいはまだ軽い。
酷い時には……思い出すのは止めておこう。
「そうね。あたしと凛也くんはラブラブなの。ごめんね？」
「ら、ラブッ！？ ううぅぅ……」
「いや、勘違いしないでくれ。これは単に俺が一方的にセクハラを受けているだけだ」
「へ？」
俺の言葉に、夢香ちゃんは目を白黒させる。
「これにラブラブ要素は皆無だ。OLが中年上司にセクハラを受けているのと似たようなものだ」
「り、凛也君があたしに辛辣ぅ！」
「という訳で離れろ！」
「ぶべっ！？」
俺は腕に貼りついた鬱実を引きはがす。
「え、えっと……」
「ここではっきりさせておくけど、鬱実とはただのストーカー痴女とその被害者の関係だ。ちなみに当然、俺が被害者になる」
「そ、そうなんですか？」
「ああ、恋人でもなければ、恋愛感情もない。いいとこ友人ってとこだな」
夢香ちゃんは、俺の回答に鳩が豆鉄砲を食ったような表情になる。
「あ、あたしは凛也君のこと愛しているよ？ こんなに愛しているのに、あたしのこと好きじゃないの？ 照れ隠しだよね？ そうだよね？」
まずい。これ以上は鬱実が面倒くさいことになる。
以前スルーしたら、本当に面倒くさかった。
場合によっては、命に係わる。
しかしこうした場合の対処法を心得ているので、俺は即座に実行へと移す。
「あー、はいはい、照れ隠しだ。オレモアイシテイルゾ」
「も、もう。凛也君ったら、夢香ちゃんがいる前で大胆。あたしも愛してるわ」
嘘とはいえ、それなりの抵抗感があった俺は、言葉が少しカタコトになる。
だが鬱実は、それに満足していつも通りに戻った。
はあ、これでしばらくは大丈夫だろう。
「……へ？」
対して最早ついていけなくなった夢香ちゃんは、とうとうフリーズした。
それから少しして、再び落ち着いた俺たち。
夢香ちゃんもフリーズが解けて再起動している。
「あの、か、家族が心配なので、連絡してもいいですか？」
「ん？ 俺はいいけど、鬱実、問題ないか？」
「問題ない。基地内からでもスマホは使えるから、連絡とっていいよ？」
「あ、ありがとうございます！」
嬉しそうにお礼を言った夢香ちゃんは、スマホを取り出して家族の安否を確認し始めた。
家族の安否か……俺の家族は、おそらく手遅れかもな……親戚との関係はそもそも皆無で、安否を確認するまでもない。
だが一応、後で両親に連絡をするべきだろうか……。
俺と両親の関係は少し特殊であり、兄妹はいない。
それにどちらも人の多い場所で働いているので、助かる可能性は低いと考えていた。
多少は心が動くが、夢香ちゃん程ではない。
「へっ？ あ、あなた誰ですか！？」
『お姉ちゃんこそだぁれ？ それはそうと、今暇かしら？ 一緒に遊びましょ？』
「な、何を言って――ッ！？」
夢香ちゃんが声を荒げようとした時だった。
鬱実が夢香ちゃんからスマホを取り上げて、通話を切る。
「夢香ちゃん。残念だけど……」
「そ、そんな……」
どうやら、今の通話相手は父親だったようだ。
それが、幼い少女の声で返ってきた。
つまり、夢香ちゃんの父親は噛まれた可能性が高い。
「な、なら、お母さんは……」
鬱実からスマホを返してもらった夢香ちゃんは、続けて母親にも連絡を取る。
しかし、結果は残酷にも同様だった。
「ひっく……お、お母さんまで……る、瑠璃香、妹は……」
最後に夢香ちゃんは、半分諦めた表情で妹に電話をかける。
そして……。
『お、お姉ちゃん？』
これは……その声に、一瞬嫌な考えが頭を過った。
「る、瑠璃香なの？」
『う、うん……るりだよ。お姉ちゃんは、お姉ちゃんだよね？』
「そ、そうだよ！ 私は私のままだよ！」
良かった。どうやら夢香ちゃんの妹はまだ噛まれていないらしい。
『うぅ……お、お姉ちゃん、た、助けて！』
「る、瑠理香！ どうしたの！ 今どこにいるの！」
『学校の、音楽準備室。み、皆女の子になっちゃって、る、るりはどうすれば……』
「待ってて、今お姉ちゃんが助けに行くから！」
しかし、現状は窮地のようだった。
夢香ちゃんは、妹の瑠理香ちゃんを助けに行くらしい。
気持ちは理解できるが、実行するのは難しかった。
「待って、夢香ちゃんが行っても噛まれるだけだよ？」
「で、でも！」
夢香ちゃん自身も、助けることが難しいことを理解している。
だが、瑠理香ちゃんを助けないという選択肢は、無いようだ。
これは……そういうことだろうな……。
夢香ちゃんに瑠理香ちゃんを諦めさせるのは、難しい。
かといって、夢香ちゃんを行かせるのは無謀だ。
なら、答えは一つしかない。
問答を繰り広げている二人に、俺は割って入る。
「俺が助けに行くよ」
覚悟を決めて、そう口にした。
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