006 助けに行く理由

　何を言っているんだろうか？

　そんな風な視線を俺は受ける。

　確かに夢香ちゃんは危なくて、俺が大丈夫だとは言えない。

　正直命は惜しいし、とても怖かった。

　だが、この中で行くとすれば俺しかいない。

　夢香ちゃんは運動が苦手だと以前聞いたことがある。

　鬱実は運動神経そのものはいいが人見知りが激しく、初めて会う人物を助けられる気がしない。

　またこの基地を避難場所にしてくれたこともあるし、機械の操作にもたけている。

　そう考えると、消去法で俺が行くしかなかった。

　助けないという選択は無い。

　ここで見捨てれば、後々それが原因で問題が起こる気がした。

　だから、俺が夢香ちゃんの妹を助けに行く。

　そのことを、納得していない二人に丁寧に説明した。

　もちろん反対されたものの、最後には俺の意見に理解を示してくれる。

「凛也君、行くなら、お昼の時間がいいわ。あいつらは、普通に学業をしていた。つまり、給食の時間には教室にいる可能性が高いと思うよ？」
「なるほど。確かにその通りだな」

　給食の時間帯なら、あの少女と遭遇する可能性は減るだろう。

「り、凛也先輩。妹、瑠理香をお願いします。瑠理香、あなたもお願いして」
『凛也さん……お願いします。助けてください。とても怖いです』

　未だに繋がっているスマホから、スピーカ状態で妹ちゃん、瑠理香ちゃんの悲痛な声が届く。

「ああ、待っていてくれ！　絶対に助けるから、諦めないでくれ！」
『は、はい。ありがとうございます』

　そうして俺は、瑠理香ちゃんの通う中学校までのルートと、校舎内の構造を夢香ちゃんに教えてもらう。

　俺は元々この街の人間ではないので、中学校の内部に詳しくはなかった。

　距離はここから約十五分と、比較的近い。

　小中高と、それぞれ近距離にあるようだ。

　そこまで距離がなくて良かった。

　遠ければ遠いほど、救出や帰還が困難になる。

「凛也君。本当は行かせたくないけど、凛也君が決めたのなら、反対できないよ」
「そ、そうか。理解してくれて助かる」

　正直、鬱実が行くのを許してくれるのは意外だった。

　許可してくれた理由が気になるが、ここで余計なことは口にしない。

　それがきっかけでやっぱり反対と言われたら面倒だ。

「これ、行く前に何か食べと言うた方がいいよ？」
「あ、ああ、ありがとう」

　鬱実はそう言って、ゼリー飲料やチョコバーをくれた。

　どうやら、この基地には最低限非常食が備蓄してあるみたいだ。

　食料か……これも、後々考えないとな。

　生きていく上で、食料は当然必要だ。

　どうにかして手に入れる手段を得なければならない。

　だが今は夢香ちゃんの妹、瑠理香ちゃんの救出が先決だ。

　現在の時刻はおよそ11時。

　中学校の給食は12時30分～13時20分の50分間。

　移動時間に余裕を持たすことを考えると、12時ごろに出るのがベストか。

　ここからは普通だと約15分で着くが、道中少女に遭遇したり、迂回しなければ行けない可能性がある。

　そう考えると、30分でも少し短いか？

　いや、逆に早く着きすぎて待機している方が危険かもしれない。30分というのが丁度いいだろう。

　さて、あと一時間ほど余裕があるな。

　急にやることが無くなって、手持ち無沙汰になる。

　ふと視線を夢香ちゃんに向けると、未だに瑠理香ちゃんと通話を繋ぎ、小声で喋っていた。
　
　そういえば、瑠理香ちゃん中学二年生だっけ？　中学校にスマホを持っていくのは普通に禁止だと思う。

　だが、そのおかげで生存が確認できたわけだし、良かったと考えるか。

　以前夢香ちゃんに妹がいるとは聞いていたけど、どんな子だろう。

　中学校にスマホを持っていく子だし、派手な子かな？

　そういえば、瑠理香ちゃんの容姿を知らない。

　これは確認しておいた方がいいな。

「夢香ちゃん。ビデオ通話に変えてくれないか？　俺、瑠理香ちゃんの見た目知らないから、助ける前に知っておいた方がいいと思うんだけど」
「あ、そうでしたね。今から変えます。どうぞ」

　夢香ちゃんはスマホの画面を操作して、ビデオ通話に切り替える。

　俺が画面を覗くと、そこには身だしなみを少し気にした黒髪ツインテールの小柄な少女がいた。

　やはり姉妹なのか、瑠理香ちゃんも小動物のような雰囲気を受ける。

　夢香ちゃんがおっとり系の小動物なら、瑠理香ちゃんは天真爛漫な小動物といったところだろうか。

「顔を見るのは初めてだね。瑠理香ちゃん、改めてよろしく！」
『は、はい。よ、よろしくお願いしますぅ……』

　どうやら、すごく緊張しているようだ。

　おそらく人見知りなのだろう。

　それから、俺たちは三人で軽く会話を交わし、瑠理香ちゃんのスマホのバッテリーが少なくなったところで、会話を終了した。

　その間鬱実はというと、基地内でやることがあると姿を消している。

　この基地の構造は、いったいどうなっているのだろうか？

　余裕ができたら、一度探検してみたいと思ってしまう。

　やっぱり、秘密基地は男のロマンだよな。

　持ち主の鬱実は女の子だけど。

　ロマンといえば、この画面が六つもあるパソコンだろう。

　このパソコンで、鬱実は一体なにをやっているんだ？

　画面の多さからして、株とかFXとかだろうか？

　俺は何となくパソコンに近づいてマウスに触れてみる。

　すると、パソコンは休止状態だったのか、急に画面が明るくなった。

「えっ……これは……」

　そしてそこに映されていたものに、俺は嫌な汗が流れる。

「これって……どこかのアパートと、誰かの部屋でしょうか？」

　夢香ちゃんも気になったようで、画面を見て首をかしげていた。

「あ、ああ。これ……俺のアパートだよ。部屋も、俺の部屋……」
「えっ！？　そ、それって……」
「盗撮だな……」

　鬱実が、この場所から俺のアパートがよく見えるベストスポットだと言っていたことを思い出す。

　そうだ、あいつよく見えると言っていたが、直接ではなく画面越しからだったのかよ！

　もちろん、この秘密基地がある場所は俺の住んでいるアパートから距離も近い。

　少し外に出て歩けば、俺のアパートを遠くから眺めることができるだろう。

　正直、ベランダを見られる程度だと思っていた。

　だが実際にはどうやったのか不明だが、部屋の内部まで盗撮されている。

　六画面それぞれに、違う映像だった。

「えっと……なんと言えば、いいのでしょうか……」
「いや、何も言わなくていいよ……」
「はい……」

　あまりの酷さに、俺は心が無になる。

　鬱実にいったいどれだけ、見られたのだろうか？

　そこへ、鬱実が戻ってくる。

「あっ……凛也君、見てしまったのね？」

　どこか誇らしげに、鬱実は言った。

「何で誇らしげなんだよ……」
「あたしね、凛也君が不審者に襲われないように、見張っていたんだよ？　おかげで何も起こらなかったでしょ？」
「いや、お前が不審者だよ！！」
「そんなぁ！　凛也君が辛辣ぅ！」
「辛辣も何も、誰だって六画面も盗撮されてたらキレるだろ！」

　鬱実にはこれまで様々なことをされてきた。

　だが、これは酷い。プライバシーの侵害だ。

「じゃ、じゃあ、これからは、代わりにいつでもあたしのこと盗撮していいよ？　トイレも、お風呂も、一人エッ――」
「それ以上言っちゃダメ――！」
「むぐぅ！？」

　何かヤバいこと口走りそうになった鬱実を、夢香ちゃんが両手で口を押さえて止める。

　だが、それは手遅れだよ。

　鬱実が何を言おうとしていたのか、これまでの経験から予想できてしまう。

　しかし、だからといって鬱実を盗撮する気は当然ない。

「はぁ、もういいよ。今更、どうにもできないからな。だが、次同じことをしたらただじゃおかないからな！」
「ぷはっ、う、うん！　もうしないよ？　あたし、凛也君の嫌がることしないもん？」

　こいつ、ちゃんと理解しているのだろうか？　いや、していないのだろうな。

　呆れる俺の横で、鬱実は終始ニコニコしていた。

　そして、時間は過ぎていく。

　瑠理香ちゃんを助けに行く時間が、ついにやってきた。

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