063 ハパンナ子爵家の人々

　屋敷に戻ると、一人の少年が俺を待っていた。

　金髪碧眼の優しそうな少年であり、年齢は俺と同じくらいだ。

「やあ。君がジン君かい？　僕はリード・ハパンナ。この家の次男だよ」

　そう名乗った少年は、二次予選に出場するというハパンナ子爵家の次男だった。

「お初にお目にかかります。冒険者のジンです」

　次男といえども貴族なので、口調には気をつけておく。

「そこまで畏（かしこ）まらなくてもいいよ。君の話はディーバから聞いたけど、どうやら凄いみたいだね。僕はこれでもサモナーとして自信があったんだけど、君には敵いそうにないな」
「いえ、それほどでは……」

　リードが向ける目は、まるでスターに会った一般人のように輝いている。

　ディーバは一体、彼に何を吹き込んだのだろうか。

「いやいや、謙遜しなくてもいいよ。ディーバは僕の師匠だからね。その師匠に勝ったんだ。逆に謙遜されると僕が困るよ」
「そ、そうですか。分かりました」

　どうやらディーバは、リードの師匠だったみたいである。

　その師匠が何か言えば、このような眼差しを向けられても仕方がないのかもしれない。

「ああ。それにこんなところで立ち話もなんだし、夕食もまだだろう？　実は僕もなんだ。だから食事を摂りながら、色々訊かせてほしいのだけど、いいかな？」
「は、はあ」

　何というか、押しが凄い。

　それと食事がまだなのは、俺を待っていたからだろうな。
　
　これは遅くなってしまい、申し訳ないことをした。

　とりあえず断れそうにないので、俺はリードと食事を共にする。

　長テーブルがある部屋で、向かい合いながら食事を摂ることになった。

　なんとも食べづらい。

　マナーについては気にしないという事だが、気を使うに決まっている。

　それに今日の出来事を訊きたいと言ってきたときには、どうしようかと思った。

　食事中にソイルワームの話など、できるはずがない。

　なのでかなりぼかしながら、気を使って会話をした。

　普段ここまで気を使った会話をすることが無かったので、かなりしんどい。

　食事など、味わう余裕はなかった。

　それを聞いていたリードはというと、終始ニコニコと笑みを浮かべている。

　流石にここまでの好意を向けられると、無下にはできない。

　そうして食事が終わった後も話が続きそうだったので、今日は疲れていることを理由に何とか部屋に戻ることができた。

　だが代わりに、明日の予定を空ける派目になる。

　明日も大変になりそうだが、それは明日の俺に任せよう。

　ちなみにだが、リードは普段王都の学園に通っているらしい。

　この時期になると毎年長期休暇になるので、それで実家に帰省してきたとのこと。

　おそらく長期休暇は、今予選が行われているオブール杯があるからだろう。
　
　それほどこの大会は、オブール王国にとって重要な行事のようだ。

　俺はリードの帰省理由を思い出しながら、ようやく一息つく。

　正直夕食は、ソイルワームの巣穴攻略よりも疲れたな。

　大浴場もあるらしいが、今日は止めておこう。

　俺は生活魔法の清潔を発動すると、ラフな格好に着替えてすぐさま眠りにつくのだった。

　その時レフが出せ出せとうるさかったが、この高そうなベッドを毛だらけにする訳にはいかないので、気づかないふりをする。

　そうして意識が沈んでいくと、あっという間に次の日の朝を迎えた。

「にゃー！！」
「仕方がないだろ。諦めろ」
「にゃにゃ！！」
「こら、よじ登るな」

　早朝レフをカードから出すと、ご機嫌斜めの様子だった。
　
　おそらく、今日は一日カードから出していることになるだろう。

「あっ、猫ちゃん！」
「ん？」

　廊下に出ると、一人の幼女が声を上げて近寄ってくる。

「あなた、だぁれ？」
「私はジンといいます。お嬢さんのお名前は？」
「るーなはね、るーなっていうの！　4さいですっ！」

　ルーナと名乗る幼女は、おそらく子爵の娘だろう。

　近くにはメイドがおり、様子を伺っている。

「この猫は、レフというんだよ。私の友達で、ちょっと甘えん坊なんだ」
「あまえんぼう？」
「ああ、だから撫でてあげると喜ぶよ」

　そう言って俺はルーナと目線を合わせると、レフを持ち上げて前に出す。

　レフ、分かっているだろうが、絶対に危害を加えるな。

「にゃーん」
「わぁ！　かわぃい！　もふもふしてる！」

　するとルーナは喜びながら、レフを撫でまわし始める。

　だがふと何かを思ったのか、突然手が止まった。

「おねえちゃん、この猫ちゃん、るーなにちょうだい！」

　まあ、そうなるか。

　性別を間違えられているのは、この年齢だし仕方がない。

　だが流石に、レフをあげるのは色んな意味で無理だ。

「この子は大切な友達だから、すまないけど、あげられないんだ」
「えぇ……」

　やばい、ルーナが泣きそうだ。

　レフを触らせたのは間違いだったか？　いや、最初からレフに興味を向けていた。

　こうなるのは、時間の問題だったはずだ。

　しかしここからどうすればいいのか、全く分からない。

　そんな風に俺が困り果てていると、誰かが向こうから近づいてくる。

「ルーナ！　お客様を困らせちゃだめでしょ！」
「お、おねえさま！　で、でも」

　すると腰まで伸びた金髪と、青い瞳をした少女が現れた。

　年齢はおそらく、十三歳ほどだろうか。

「でもじゃないでしょ。この猫ちゃんだって、かわいそうよ。ルーナだってお父様たちと離れ離れになったらいやでしょ？」
「う、うん……」
「なら、分かるわよね？」

　少女の言葉に納得したのか、ルーナがうるうるした瞳でこちらを見上げる。

「おねえちゃん、猫ちゃん欲しいって言って、ごめんなさい」
「いや、いいんだよ。あげることはできないけど、この子と遊んでほしいな」
「う、うん！」

　俺がそう言うと、ルーナはかわいく笑みを浮かべた。

　な、何とか助かったな。

　心の中でそう安堵していると、少女が俺のことをじっと見ている。

　なのでとりあえず、俺はお礼と自己紹介をすることにした。

「助かりました。私は昨日よりお世話になっている、冒険者のジンと申します」
「あっ、始めまして。リーナ・ハパンナです。えっと、女性、なのですか？」
「いえ、私の性別は男です」
「そ、そうですよね。男性方が来られたと聞いていたので、少し混乱してしまいました」

　おそらくルーナが俺のことをおねえちゃんと呼ぶものだから、性別が一瞬分からなくなったようだ。

「おねえちゃんは、おにいちゃんなの？」
「ああ、そうだよ」
「きれいだから、おねえちゃんかと思った！」
「それは、ありがとう」
「えへへ」

　少し迷ったが、頭を撫でてあげるとルーナはとても喜んだ。

「いいなぁ……」
「ん？」
「い、いえ。そ、そういえば、リードお兄様が探していましたよ」
「リード……様がですか？」

　危ない。勢いで呼び捨てにしそうになってしまった。

「はい。おそらく今は食堂にいると思います」
「るーな。おなかすいたぁ。おにいちゃん、いこう？」
「ん？　あ、ああ、わかったよ」

　俺はルーナに手を引かれ、食堂に行くことになった。

　家族の団らんだよな？　俺が行っても良いのか？

　そう思ったがリーナも特に気にせずについてくるので、そのまま向かう。

「あ、ジン君探したよ！」

　すると食堂にはリードがおり、俺を見て嬉しそうに声を上げた。

「おや、おはようジン君、昨日はあれから色々あったみたいだね」

　他にもハパンナ子爵が声をかけてくるが、なぜかシオシオで覇気がない。

「あら、貴方がジン君ね。思っていたよりかっこいい子だわ。私はこの人の妻でシーナ・ハパンナというの。よろしくね」

　そう言って笑みを浮かべるのは、三十代に見える女性。なぜかツヤツヤしており、生気に満ちている。

　これはもしかして、さっそく交換した媚薬を使ったのかもしれない。

　だが流石にそれを訊くわけにもいかないので、俺は気づかない振りをする。

「お初にお目にかかります。冒険者のジンと申します」

　ハパンナ夫人に名乗ってから、頭を下げた。

　それとハパンナ子爵家には他にも長男がいるみたいだが、どうやらここにはいないようだ。

「ああ、長男のジーゾは今王都にいるんだ。長期休暇にも帰ってこない困った子でね」

　ハパンナ子爵はやれやれといった風に、首を振る。

　もしかして長男は、何か難のある性格なのだろうか。

　だがそこで、ハパンナ夫人が口を挟む。

「ふふ、あの子ったら、男爵家の女の子に夢中なのよね。家族よりも愛に生きるのは、どこかの誰かさんとそっくりだわ」
「ぐっ」

　どうやら、恋人の方を優先しているというだけだった。

　この反応から、ハパンナ子爵も若い頃はそうだったのかもしれない。

　そんな軽い雑談のあと、当然のように俺の食事も用意された。

「ジン君もどうぞかけてくれ。君は我が家の客人なんだ。遠慮することはない」
「それでは、お言葉に甘えさせていただきます」
「おにいちゃんも、甘えんぼさん？」
「はは、そうだね」

　レフの事を思い出したのか、ルーナがそう言って笑う。

　ちなみにレフには、床にミルクと餌が用意されていた。

　それを勢いよく頬張っている。

　お前はその姿になってから、本当に自由だな。

　そんな事を思いながら、ハパンナ子爵たちと朝食を摂るのだった。