朝日が昇り、とうとう大会の予選日がやってきた。
会場は村の外に用意されており、参加申請をしている俺は当然向かう。
どうやら観戦客も多いようで、臨時の屋台なども多い。
そして参加者用の受付が用意されていたので、俺はそこに並んだ。
意外と参加者が多く、三十人くらいはいるのではないだろうか。
受付では名前と申請した場所、それと参加者用の札を提出する。
この札には番号が書かれており、俺の場合は26番だった。
ちなみにこの札は、今朝宿屋の店主から受け取ったものである。
そして提出した札の代わりに同じ番号の別札をもらい、しばらく待機することになった。
俺は時間を潰すため屋台を巡ったり、使役されているモンスターなどを観察する。
中には噂になっていた、ジャイアントボアらしき姿も見ることができた。
確かに大きい。高さだけでも、三メートル以上はありそうである。
これが突っ込んできたら、オークなど轢き潰されても仕方がない。
他にも珍しいモンスターを見て心を躍らせていたら、あっという間に時間が過ぎた。
「これよりオブール杯の予選を行う！ 参加者は受付付近に集まるように！」
すると職員の男がそう言っているのが聞こえたので、俺は受付に向かう。
受付には今日のために用意された掲示板があり、トーナメント表になっていた。
トーナメント表は四つに分かれており、俺はBブロックらしい。
どうやら各ブロックの勝者が、決勝トーナメントで戦うようだ。
そして優勝者と準優勝者が、次の街で行われる二次予選の参加資格を得るとのこと。
参加者は割り振られたブロック会場に移動する必要があるので、俺はBブロックへと向った。
ここが会場か。さて、どのような奴が相手だろうか。
周囲には他の参加者はもちろんのこと、審判役の職員や見物客もいた。
選手の数は俺を含めて八人か。つまり、三回勝てば良いということだ。
Bブロックは合計八人のようであり、三回勝てば決勝トーナメントに進める。
近くには掲示板があり、俺の出番は第二試合からのようだった。
「第一試合、6番と12番は前へ」
するとさっそく試合が始まるようであり、少年と青年が前に出る。
「よっしゃ！ 負けないぞ！」
「はっ、こんなガキが相手か。楽勝だな」
試合は三対三の勝ち抜き戦なので、お互いの背後にはモンスターが三匹ずつ控えていた。
少年の手持ちは、スライム・ゴブリン・ゴブリン。
青年の手持ちは、ホーンラビット・ゴブリン・グリーンキャタピラー。
ぱっと見では、同等くらいに思われる。
「いけぇ！ ぷるりん！」
「……」
まず少年が繰り出したのは、スライムだ。ゆったりと前に出る。
「ふん、それならこっちはゴブリンだ。いけ！」
「ごぶ」
青年は対してゴブリンを選ぶ。それとどうやら、名前はつけていないようだった。
一見するとゴブリンが勝ちそうだが、どうなる？
俺はそれを注意深く見守っていた。
そうして試合は進み、結果は少年の勝利に終わる。
「やった！ 勝った！」
「くそっ、こんなはずじゃ……」
少年が勝ったか。やはり、初戦でスライムがゴブリンを倒したのが大きかったな。
あのスライムがゴブリンの顔に飛びつき、運良く窒息で倒したのだ。
それによって試合は、少年の有利になった。
残りは少年の持つ二匹のゴブリンが頑張り、青年に勝った訳である。
さて、次は俺の番だな。
「第二試合、26番と18番のは前へ」
職員の呼び出しを聞き、俺は前に出る。
「へっ、俺に勝てるとは思うなよ？」
「そうか。ならば結果で示せ」
「ぐっ、泣かせてやる」
俺の相手は、厳つい冒険者の男だった。
男の手持ちはゴブリン、グリーンキャタピラー、それと初めて見る茶色いネズミである。
「おいおい、モンスターはどうした？ 俺はコイツだ。いけ、茶色の悪魔！」
「チュゥ」
そう言って男が繰り出したのは、大層な名前をした茶色いネズミ。
うーむ。初めて見るモンスターだが、おそらくザコモンスターだろう。
「レフ、軽くあしらってやれ」
「ウォフ！」
俺はグレイウルフのレフを召喚して、敵を指さした。
「なっ！？ サモナーだと！！」
男が驚いている間に、レフが茶色いネズミに迫る。
「チュゥウウッ！！！」
するとレフを見て、一目散に茶色いネズミは逃げ出してしまった。
「お、おい！ 逃げるな！ くそっ！」
「逃亡により、そのスモールマウスは敗北とする」
審判役の職員がそう口にしたので、早くも男の手持ちは一つ減る。
あの茶色いネズミは、スモールマウスというのか。
対して俺は、のんきにそんなことを考えていた。
「くそっ！ 緑の色欲王よ！ あいつに力を見せてやれ！」
「ごぶぶ！」
先ほどといい、凄い名前だな。
緑の色欲王、もといゴブリンが前に出る。
今度は逃げる様子はなく、持っている棍棒でレフへと襲い掛かってきた。
だが所詮はゴブリン、レフの相手ではない。
「ウォフ！」
「ごぶあっ！？」
腕や足を噛まれて血だらけになったゴブリンは、少しすると動かなくなった。
多分、死んでないよな？
「うぉお！ 緑の色欲王が！！」
男は予選のため用意されていたポーションを手にして、ゴブリンに振りかける。
「ご、ごぶ？」
それにより、何とかゴブリンは復活した。
今回の予選では、怪我をしたモンスター用に無料のポーションが置かれている。
もちろんそれを使用した場合、即そのモンスターは敗北扱いだ。
「ちくしょう、一匹くらいは倒して見せる。いけ、緑の暴食王！」
「キシャ！！」
色が先ほどと被っているが、グリーンキャタピラーの事らしい。
「ウォン！」
「キシャ！？」
まあ結果は、レフの勝ちである。
「勝者、26番！」
初戦だし、こんなものか。
「ちくしょう、次はぜってえ負けねぇ！」
「そうか」
そうして試合は進み、俺の二戦目はスライムでゴブリンを倒した少年だった。
だが当然相手にはならず、またしてもレフでストレート勝ちをする。
顔面スライム戦法は、そう何度も決まるようなものではない。
そしてBブロックは、いよいよ決勝戦を迎える。
「Bブロック決勝を行う！ 26番と4番は前へ！」
俺が前に出ると、対戦相手も前へ出た。
「勝つ。勝って、あの子に告白をするんだ」
そう決意を口にするのは、爽やかな青年。
しかしどのような理由があろうとも、負ける気はない。
青年の手持ちは、ゴブリン、ゴブリン、ゴブリン。
まさかの三匹連続で、ゴブリンだった。
ゴブリン三匹か、つまらん。
確かにこの周辺では、ゴブリンは強い方だ。
グリーンキャタピラーに負けることはあるが、それも糸さえ気をつければゴブリンが勝つ。
つまりゴブリン三匹という構成は、この村では意外にも強い方だったりする。
だがそれは、この村周辺でしかモンスターを手に入れることができない場合だ。
「そ、そんな……」
「残念だったな」
結果として、またもやレフでストレート勝ちとなる。
「Bブロックの勝者は26番に決まった。26番はこの札を持って、受付に行くように」
「ああ」
俺は審判役の職員からBブロック勝者の札を受け取ると、受付に向かう。
そして受付で26番の札とBブロック勝者の札を渡すと、決勝トーナメント用の別札が渡される。
決勝トーナメントは午後からのようなので、しばらく休憩となった。
「試合見てたぜ、凄いな。俺は応援してるぞ！」
「残りの二匹は一体何なんだ？ こっそり教えてくれよ」
「あの狼はどこで手に入れたんだ？ 教えてくれ！」
すると俺の試合を見ていた者たちが、群がってくる。
しかし面倒なので、それを適当に受け流すと、俺は落ち着ける場所に移動した。
昼食には少し早いが、途中の屋台で買ったものを口にする。
ホーンラビットを使ったハンバーガーか。悪くない。
しょっぱいタレがパンに染み込み、葉野菜との相性も抜群だ。
これにピクルスが欲しくなるが、無いものは仕方がない。
そんなことを思いながら、俺は昼休憩を終えた。
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