028 配下との再戦

　あれからダンジョンの二階層目に来た俺は、誰もいないような奥地へと足を踏み入れている。

　余程のことがなければ、他の冒険者がやって来ることはないだろう。

　そしてある程度開けた場所に出ると、俺は目的を実行に移す。

「いでよ、ホワイトキングダイル」

　俺の言葉と共に、巨大な白いワニが姿を現した。

「グォウ」

　ホワイトキングダイルは、召喚者の俺に興味が無いように見える。

　どうやら、命令を聞く気はないらしい。

　やはりか。

　俺がここに来た目的は、このホワイトキングダイルの召喚と、命令を聞かない場合の対処法を考えることである。

「俺の命令に従う気が、ないということか？」
「グガウ」

　伝わってくる思念からは、不意打ちで倒した卑怯者の命令などきけないとのこと。

　不意打ちで倒されたことに、相当不服らしい。

　けれどもカード化されたことにより、俺に対して攻撃的なことができないようだ。

　できるのはこうして、命令を無視することである。

　なるほど。あらゆる隷属状況下でも、自由行動を可能とするというイレギュラーモンスターの効果があるが、絶対では無いらしい。

　神授スキルであるカード召喚術の方が、支配力が勝っているようだ。

　矛盾対決は、こちらに分がある。

　だが完全に支配できないことには変わりなく、命令を聞かせるのは骨が折れそうだ。

　結局コイツが命令を無視する理由は、まだ自分の方が強いと思っているからだろう。

　一対一の真っ向勝負で打倒（うちたお）せば、少しくらいは命令を聞くかもしれない。

　俺は軽く息を吐くと、シャドーアーマーを身に纏う。

　ちなみに一日経ったことで、再び発動できるようになった。

「いいだろう。なら、俺とお前の一対一の勝負だ。かかってこい」
「グォオ！！」

　俺が許可したからか、ホワイトキングダイルは召喚者の俺に攻撃できるようになる。

　そして巨体とは似つかない速度で回転して、硬い尻尾を俺に薙いできた。

「ははっ、いきなりだな！　こちらも行くぞ！」

　ホワイトキングダイルの先制攻撃を回避すると、跳躍して以前のように踵落（かかとお）としを狙う。

　だが相手も同じ轍（てつ）は踏まないらしく、ライトウェーブを繰り出してくる。

　近いほど威力を増すそれは、俺を容易に吹き飛ばす。

　くっ、やはりやっかいだな。

　それとどうやら、シャドーアーマーと属性の相性が悪いらしい。

　魔力を多く注ぎ込まなければ、鎧全体が崩壊するところだった。

　加えて俺が吹き飛ばされた隙に、ライトベールで状態異常の対策をしている。

　俺には状態異常系の攻撃は無い。しかしあるとして想定しているとは、見た目にそぐわず用心深いようだ。

　続けてホワイトキングダイルは、水弾連射を発動させる。

　無数の水の弾丸が、俺を襲う。

　だが軌道自体は単調なので、避けやすい。

　俺が勝っているのは機動力と、瞬間的な高威力を出せる接近攻撃だろう。

　ホワイトキングダイルもそれが分かっているからか、俺の接近に警戒をしていた。

　攻撃を回避して近付けば、ライトウェーブで後退を余儀なくされる。

　ホワイトキングダイルは、俺の体力と魔力切れを狙っているのかもしれない。

　そうとう、自身の体力と魔力に自信があるようだ。

　しかし、それは俺も同じこと。

　だがそれで勝っても、ホワイトキングダイルは認めてくれない気がする。

　どうにかして、納得いくような倒し方をしなければならない。

　くそ、ここで遠距離攻撃手段が無いことが悔やまれる。

　そこら辺の木を引き抜いて、投擲してみるか？

　いや、逆に隙を見せることになる。

　なら、どうすれば……なにか、何かないか？

　俺が頭を悩ませていると、ふとスキルオーブ屋で買おうとしたスキルのことを思い出す。

　投擲、ストーン、ウィンドカッター、ホーリーアロー、シャドーニードル。

　いずれも、タイプの違う属性スキル。

　そうだ、俺にもあるぞ。無数の属性を持つ、そんなスキルが。

　そしてそれを高めるだけの魔力や集中力、操作力が俺にはある。

「暗闇」
「ぐがぁ！？」

　ライトベールを発動させたはずなのに、目の前が突然暗くなった事でホワイトキングダイルは慌てだす。

　それは状態異常攻撃ではない。ただの生活魔法だ。

　俺は笑みを浮かべながら、次の準備に取り掛かる。

「氷塊」

　小さな氷の塊を生み出すそれは、氷山のように巨大化していく。

　だがその時には、ホワイトキングダイルがライトウェーブで、暗闇を消し飛ばすところだった。

　しかしその瞬間先に暗闇を解除して、数十の眩い光球を顔面周囲に作り出す。

「がぅ！？」
「暗闇からいきなり明るくされると、良く効くだろ？」

　そして、準備は整った。

「喰らえ！」

　強大な氷塊を、俺は投擲する。

　更に過剰なまでに魔力を注ぎこんだ微風を発動させて、軌道修正と勢いをつけた。

　光球に一瞬視界を奪われたホワイトキングダイルは、弧を描いた氷塊をその背で受けることになる。

「ぐがぁああ！」

　ホワイトキングダイルの巨体が、氷塊に押しつぶされていく。

　ライトウェーブを発動させても、氷塊が動くことはない。

　今なお微風により左右からは支えられ、上部から勢いがつけられている。

　巨体を動かそうにも、もがくだけだ。

　するとホワイトキングダイルは、ここで狂化を発動させた。

「ガウガァ！」

　目が赤く光り、オーラのようなものが浮かび上がる。

　身体能力を大幅に引き上げ、強引に立ち上がろうとし始めた。

　凄いな。この氷塊から逃れるというのか。

　確かに、驚異的なパワーアップだ。

　しかしその代わり、お前は重要なものを失った。

　氷塊からとうとう抜け出したホワイトキングダイルは、巨大な顎（あぎと）を開き、俺を噛み殺そうと迫る。

　だがその時には、俺のシャドーアーマーも赤い光に満ちていた。

「失ったそれは、人に匹敵する知力だ」
「ぐぎゃぁが！？」

　一瞬で下に回り込んだ俺のアッパーが、ホワイトキングダイルの下顎（したあご）を撃ち抜く。

　あまりの勢いに、ホワイトキングダイルがひっくり返った。

「流石にこれなら、納得したよな？」
「がぐぅ」

　最後に正気に戻ったのか、ホワイトキングダイルはそう鳴いて光の粒子に変わる。

　そして俺の手に、灰色のカードになって戻って来た。

「俺の勝ちだ」

　俺のつぶやきと同時に、シャドーアーマーが砕け散る。

　この前戦った以上の疲労感が、俺を襲った。

　流石に、これはまずい。
　
　魔力と集中力を使い過ぎた。

　本来戦闘用ではない生活魔法を、強引に魔力で強化したつけが回ってくる。

　くそ、やはり遠距離攻撃の習得は必須だな。

　今回はどうにかなったが、毎回通用するような戦い方じゃない。

　これが今の俺の、限界か。

　デミゴッドとして力のおおよそを知れたという意味では、為になった。

　ここから成長しなければ、いずれ死ぬことになりそうだ。

　ホワイトキングダイルより強いモンスターは、当然沢山いるだろう。

　転移者たちも強くなるし、単独戦闘に特化したチートスキルも存在する可能性がある。

　それを前にしたとき、今のままではどうにもならない。

　俺自身も、そしてモンスター軍団も強くしなければ。

　まずい、歩くのも億劫だ。

　この気持ち悪さと頭痛、気怠さは、魔力の使い過ぎが原因か。

　魔力の使い過ぎで、モンスターを召喚できそうにない。

　いつも有り余る魔力があるせいで、モンスター召喚時に魔力が必要なことと、そこから維持に魔力を消費し続けることを忘れていた。

　勝つことに、集中しすぎたせいか。

　すると運悪く、近くの草むらから足音が聞こえてくる。

　まずい。この状況だと、相手をする余裕がないぞ。

　なら、この装備の姿隠しは使えないか？　いや、これも発動と維持に魔力が必要だ。

　数分休めば発動できるが、その数分が無い。

　この世界に来て、俺は初めて死を意識した。

　無理やりにでも発動を……だめだ、集中力も使い切っている。

　うまく発動できない。

　本当に不味い。しかも今のせいで、余計に魔力と集中力が減った。

　身体も震えて、寒気まで感じる。

　くそ、どうすれば……。

　俺がもがいている内に、とうとう草むらから何かが飛び出してくるのだった。