031 作戦の後

　上位種のオタオークが出てくるのを警戒しているが、一向に現れない。

　むしろ爆破音を聞いて、先ほどボロ小屋に入っていった二匹のオタオークが戻ってきたほどである。

　そちらはもちろん、速攻で始末した。

　するとその時、小屋からガタリと音が鳴る。

　俺は驚きながらも、意識を向けた。

　あれは……！

　僅かに見えたのは、硬質な縁と、銀色の輝き。

　間違いない。銀の宝箱だ。

　つまり俺はあの不意打ちで、上位種のオタオークを倒したのである。

　仙人河童の時の苦戦を思えば、あまりにあっけない。

　戦闘向きとは思っていなかったが、ここまでとは……。

　いや、あの上位種はペロロさんの映像に夢中だったし、それがなければ強敵だったはずだ。

　なので今回のMVPは、ペロロさんである。

　さて、上位種も倒したしペロロさんを助けに行きたいが、宝箱を開けなきゃ怒られるよな。

　事前の話し合いで、宝箱は必ず開けるように言われている。

　それで先に助けられて、宝箱の中身を誰かに取られたら死んでも死にきれないとのこと。

　ボス戦後に出る宝箱は、おそらく罠類が無いはずだ。

　今まで聞いたこともないし、見たこともない。

　だから、開けても問題ないはずだ。

　俺は倒壊した小屋の木材を乗り越えて、宝箱に近づく。

　そして蓋を開けると、中には手の平に収まる小さな丸い鏡があった。

「鏡？」

　おそらく何か特殊な効果があるのだろうが、流石に今確かめている余裕はない。

　鏡を頬にしまうと、俺はペロロさんの元に急ぐのだった。

　◆

「あれ？　遅かったね？　もう終わっているよ？」
「えぇ……」

　俺が辿り着くと、ペロロさんが最後のオタオークを倒した瞬間だった。

　まじか……ペロロさん、あの数を一人で倒したんだ……。

　ペロロさんが強すぎる。これからは、なるべく怒らせないようにしよう。

「クルコン君が上位種に負けそうになっているかもと考えたら、あの力が溢れ出たんだ。それに三回目になると、慣れてきて動けなくなることもなくなったよ」
「さ、さすぺろ」

　俺が言えるのは、それだけだった。

　もしかしたら、ペロロさん一人でオタオークの住処を殲滅できたかもしれないな……。

「さあ、行くよ！　宝箱はもちろん開けたよね？　なら、早く帰ろうよ！」
「あ、ああ……いや、少し待ってくれ」

　一瞬ペロロさんの勢いに飲まれそうになったが、ボロ小屋に捕らわれている人を確認しなければ。

　そうしてペロロさんに待ってもらい、俺はボロ小屋の中を確認した。

　案の定中は酷いことになっていたので、介錯をする。

　この人たちの精神面が心配だが、俺にはどうすることもできない。

　考えても仕方がないな。それよりも、今は勝ったことを喜ぼう。

　その後俺はボロ小屋を出て、ペロロさんと共に仮拠点へと帰るのだった。

　◆

「さてさて、お待ちかねのご褒美タイムだよ！　僕のお願い、聞いてくれるよね？」
「わ、分かっている。約束したし、俺にできる事なら何でもするよ」
「い、今なんでもって……ごくり」

　仮拠点に戻ると、ペロロさんのテンションは最高潮。

　あまりの勢いに、俺はそう言ってしまった。

　なんだか、嫌な予感がするのだが……。

「何でもって言ったけど、俺ができる範囲だからな」

　念のために、そう強く言っておく。

　そして俺が緊張する中、とうとうペロロさんが願いを口にする。

「う、うん……そ、それじゃあ、今後も僕と固定でパーティを組んでほしんだ」
「え？　それくらい構わないが……それがお願い？」
「そ、そうだよ！　それがお願いだよ……ダメ、かな？」

　上目遣いで目をうるうるさせるペロロさんを見てると、なんだかくるものがある。

「い、いや、構わない。俺もペロロさんとこれからも、一緒にいたい」
「い、いっしょに……ぼ、僕もだよ」

　俺の答えに満足したのか、ペロロさんは目元に涙を浮かべて、にっこりと優しく微笑む。

　本当に、良かった。

　賭けに勝ったんだ。

　この笑顔を守れただけで、俺は満足だ。

　そうして、終わりを迎えるかと思われたが……。

「それじゃあ、次はクルコン君の番だね？　確か、凄いことをお願いするんだよね？　僕はいったい、何をされちゃうのかな？」
「あっ、あれはあの時の悪ふざけというか……」

　まずい。よく分からないが、とにかくまずい。

　ペロロさんがまるで捕食者のような雰囲気を出し、近寄ってくる。

「えぇ？　悪ふざけ？　僕、あのとき真剣だったんだけどな？　負けた時の事も考えて、ファーストキスもあげたのに？　クルコン君、ここまで来てそれはないよ？」
「うっ……」

　やばい。本当にヤバイ。これは……喰われる。

「じゃあさ。クルコン君にお願いが無いなら、代わりに僕が追加でお願いさせてもらうね」
「え？」

　するとペロロさんが、何かを取り出す。

　それは、ある意味有名なアイテムだった。

　赤いハートの形をしており、中央にはカメラの絵に黒いバッテンが描かれている。

　使用効果は、発動中生放送を停止するというもの。

　更に周囲を黒い膜が覆い、外からも見えなくなる。

　もちろん効果を発揮するには、お互いの同意が必要だ。

　無理やり同意させても、発動はしない。

　つまり、試されている。

「ほ、本当に嫌だったら、ぼ、僕も諦めるから……」

　そして、ペロロさんがアイテムを発動した。

＿＿＿＿＿
＿＿＿＿
＿＿＿
＿＿
＿

「僕は大満足だよ！」
「あ、ああ……」

　数時間後、そこにはツヤツヤとしたペロロさんがいた。

　対して俺は、シオシオである。

　搾り取られた。ナニをとは言わないが……。

「また今夜もしようね？」
「え”？」

　俺は、このイベントを生き残れないかもしれない……。

　◆

　しばらくして、ようやく回復してきた。

　ペロロさんも落ち着いてきたので、オタオークの上位種を倒して手に入れたアイテムを鑑定する。

　名称：司令官の鏡
　レア度：SR
【効果】
　・仲間に念話を飛ばすことができる。
　・所持者を起点に、仲間同士のネットワークを構築する。
　・仲間と視界を共有することができる。
　・一定範囲の敵を感知することができる。

　
　凄すぎる……。

　SR（スーパーレア）という時点で驚きだ。

　銀の宝箱から手に入るレア度で、最も高いと思われる。

　効果はあの上位種の能力を、詰め合わせたようなものだ。

　これは仲間が多いほど、その真価を発揮する。

「ね、ねえ。僕にも見せてよ」

　すると座っている俺と頬同士をくっつけて、ペロロさんが覗いてきた。

　アレのあと、ペロロさんとの距離が物凄く近くなっている。

　まあ、あれだけ凄いことをされたら、仕方がないのだが……。

「こ、これ、凄いね！　でも、僕と二人だけじゃ、もったいないね」
「そうだけど、そうそう仲間は増やせないだろう？」

　俺の仲間になるという事は、狂ったダンジョンに挑むということになる。

　加えて、信用できる者でなくてはいけない。

　簡単には、見つからないだろう。

「んー。ルイルイちゃんとか、はみ子ちゃんならいいかな？　ロリじゃないのが減点ポイントだけど」
「ん？　誰だそれ？」
「信用できる僕の知り合いだよ？　ある意味また違った同志かな？」
「ペロロさん、俺以外に友達いたんだな」

　確か、ペロロさんは俺と同じでボッチだったはずだ。

「なんだい？　やきもちかい？」
「いや、普通に驚いただけだよ。ペロロさんの交友に口出しはしない」
「むう。それはそれで、何だか複雑だなぁ。もっと束縛してくれてもいいんだよ？　ペロペロ」

　そう言ってペロロさんは、俺の頬をペロペロと舐め始める。

　まるで、発情した子犬のようだ。

　何はともあれ、このアイテムは今後のダンジョン探索で大いに役立つだろう。

　さて、イベントはまだ終わってはいない。

　外には多少オタオークやオタガッパが残っているだろうし、狩りに行くか。

　そう思って、俺が立ち上がろうとした時だった。

「ん？　ペロロさん、何を持って……」
「ぼく、我慢できなくなっちゃった……」
「う、うそだろ！」
「えいっ♡」

　そしてペロロさんは、またあのアイテムを使用した。

　本当に、俺はもうだめかもしれない……。