さて、この間にできる事をやってみよう。
俺はできるだけ遠くに、アサシンクロウを十数羽召喚する。
そして先行させて、モンスターを狩らせる予定だ。
実のところ、カード化が可能な距離には制限がある。
視界に入っていれば大抵はカード化可能だが、視界の外だとその範囲が狭くなる感じだ。
なお他のモンスターの視界を借りたとしても、範囲は伸びない。
どうやら俺本体の距離や見えている範囲が、大きく関係しているようだ。
故に今回試すのは、先行させたアサシンクロウにモンスターを倒させて、直線距離で近くなった時にカード化を試すことである。
寝たふりをした現在であれば、他に集中力を削るものはない。
この試みが上手く行けば、今後何かに乗って移動する際にも、カード化できるようになるだろう。
アサシンクロウは飛んで先行できるし、隠密も使える。
この試みにピッタリのモンスターだ。
ちなみに今回俺が操作するアサシンクロウは、ユニーク個体のやつである。
種族：アサシンクロウ
種族特性
【闇属性適性】【闇属性耐性（小）】
【隠密】【暗殺】【追跡】【警戒】
【ナイトビジョン】
スキル
【鷹の目】【声真似】【体力上昇（小）】
遠くを見ることのできる鷹の目があるので、モンスターも見つけやすい。
すると少しして、まだカード化していないモンスターを発見する。
生憎アサシンクロウを通じて鑑定を発動できないが、ランクが低いことは分かった。
見つけたのは、小型犬サイズのモグラである。
加えて鼻の先端には、ドリルのようなものが付いていた。
何やら、小さな虫のようなものを食べている。
どうやらその虫も、モンスターのようだ。
アリにクモの足をつけたような虫である。
大きさは、野球ボールくらいだ。
そこへ、アサシンクロウたちを特攻させる。
Cランクモンスターの襲撃に成す術もなく、モグラと虫は蹴散らされた。
また実験のため、虫モンスターの死骸を一匹アサシンクロウに運ばせる。
そしてモグラと虫の死骸から直線距離で最も近くなった瞬間、俺はカード化を発動した。
すると、問題なくカード化に成功する。
ローブのスキマから、周囲には見えないように確認した。
種族：ドリルモール
種族特性
【掘削】【触覚感知】
【ドリル強化（小）】
種族：ソイルバグ
種族特性
【集団行動】【土再生】
種族特性からして、EランクとFランクモンスターだろうか。
ドリルモールは、穴を掘るときに使えそうだ。
ソイルワームよりも、穴を掘るのが得意な気がする。
そしてソイルバグだが、こいつは微妙だな。
土さえあれば再生できるようだが、それだけだ。
一度でソイルバグを十数枚手に入れたが、ここは十枚にまで減らそう。
ちなみに、ドリルモールは三枚手に入れた。
あと七枚ほど欲しい。
そう思いながら、ソイルバグのカードを十枚にまで消し去った。
さて、ソイルバグはもういらないが、一応実験をしてみるか。
俺はゲッコー車の進行方向に、ソイルバグの死骸を先ほどのモンスターと同じ距離に配置する。
なおこの死骸は、先ほどアサシンクロウに運ばせたものだ。
そして直線距離で一番近くなった瞬間に、カード化を発動させる。
ふむ。やはりだめか。
すると思った通り、運ばせたソイルバグの死骸をカード化することは出来なかった。
制限時間的には問題無いので、おそらく倒した場所と離れたのが問題なのだろう。
魂的なものが、その場に留まっているからだろうか？
まあこの結果が分かれば、今は十分だ。
俺はその後も、アサシンクロウを操ってモンスターを探す。
あれは確か、道中に襲ってきた奴だな。
見つけたのは、Eランクのファングハイエナだ。
このまま進めば、ゲッコー車を見つけて襲ってくるかもしれない。
ゲッコー車が止められると目的地に着くのが遅れるので、ここで潰しておく。
「ヴウウアウ！？」
Eランクのファングハイエナでは、Cランクのアサシンクロウの群れに対処できるはずがない。
結果として俺は、ファングハイエナのカード化に成功する。
種族：ファングハイエナ
種族特性
【咢強化（中）】【集団行動】
【悪食】【夜目】
あまり強くないが、夜中や暗い場所であれば役に立つだろう。
こいつも、十匹ほど集めておく。
それからアサシンクロウでモンスターを見つけては、狩っていった。
残念ながら他に持っていないのは見つけられなかったが、十分にカードが集まる。
ザコモンスターなら、十枚あれば十分だろう。
そうして狩りを終えてから時間が過ぎ、俺の夜番が回ってくる。
ダンリに肩をゆすられた俺は、起きたふりをして瞳を開けた。
「起きたか？ 順番だぞ」
「ああ。分かった」
俺はダンリと入れ替わり、ゲッコー車の出入り口付近に移動する。
他のパーティの冒険者も、入れ替わった。
俺と同じ時間に夜番をするのは、男が二人。
一人は、ローブで顔を隠した斥候風の男。
もう一人は、ダークエルフでは珍しい杖を持った魔法使い風の男だった。
どちらも無言であり、コミュニケーションは取らない。
まあこの車内で夜番が会話をすれば、他の休んでいる者たちの眠りを妨げることになるので、当然か。
そんなことを思いながら暇なので、俺はアサシンクロウを操り邪魔になるモンスターを狩っていく。
結果として夜番の間、敵の襲撃でゲッコー車が止まることは無かった。
◆
それから朝日が昇り、俺たちは現在とある村にいる。
薄暗いうちから着いたその村で、出発の夕方まで待たねばならない。
理由は、ナイトゲッコーが動かなくなってしまったからだ。
夜行性のナイトゲッコーは地面に穴を掘り、簡易的な寝床を作って眠っている。
ちなみにこの村にも冒険者ギルドはあるようだが、冒険者の質は低い。
今回の依頼の目的地からは近いが、それを熟せる冒険者がいないのだろう。
また宿は冒険者ギルド持ちであり、元々ソロだった俺には個室が与えられた。
同じパーティとはいえ、今回初めて組んだ者たちを同室にはしないみたいだ。
何が起こるか分からないし、まあ当然だろう。
さて、一応夕方までは自由時間だが、何をしようか。
なお荒野の闇の面々は、少し寝ていくそうだ。
夜番で睡眠時間が短くなったので、仕方がないだろう。
それに予定では次の朝くらいに着くみたいなので、今の内に寝ときたいのだと思われる。
他のパーティも、似たような感じだ。
それと御者は徹夜だったので、しばらくは起きないと思われる。
何気に今回の依頼で一番大変なのは、御者の者たちかもしれない。
そんなことを思いながら、俺は村を歩く。
土づくりの平屋が並び、子供たちも元気に駆け回っている。
とても平和そうな村だ。
しかしこれから向かう北の渓谷が放置されれば、いずれそこからコボルトたちがやって来るかもしれない。
上位種と数百匹のコボルトの群れが現れれば、こんな小さな村はひとたまりもないだろう。
だとすれば、今回の依頼は失敗を許されない。
もしCランク冒険者たちでもダメそうなら、俺が何らかの形で手を出すしかなさそうだ。
するとその時、偶然一人の少年が俺の視界に入る。
十歳ほどの少年が、建物の影から他の子供たちを見つめていた。
うーむ。ハブられているのだろうか？
そう思っていると、少年の肩に一匹のソイルバグが乗っている事に気が付く。
体に小さな布が巻かれているので、おそらく使役しているのだろう。
少年は、テイマーなのだろうか？
だとすれば、上手くいけば情報収集ができるかもしれない。
失敗したら失敗したで、別に構わなかった。
俺はそう思うと近くの石で出来たベンチに座り、夜に手に入れたソイルバグを三匹召喚する。
「キィー」
「キキィ」
「キィ？」
そして生活魔法の土塊で球を作ると、ソイルバグたちに投げ渡す。
ソイルバグたちは、それをヘディングで交互に打ち合い、落とさないようにする。
崩れないように魔力で固めているので、土にもかかわらずとても丈夫だ。
また一見地味な光景だが、周囲から見ればそうではない。
「なんだ？」
「ソイルバグが何かしているぞ！？」
「なんだか可愛いわね」
珍しい光景に、人が集まってきた。
すると建物の影に隠れていた少年も気が付き、近寄ってくる。
「わぁ」
少年はソイルバグを使役しているからか、これが意外に高度な事だと気が付いたみたいだ。
俺の場合モンスターは絶対服従だし、全感共有で直接操ることもできる。
普通のテイマーがモンスターに命令するのとは違い、難易度はそこまで高くはないだろう。
続いて俺は生活魔法の火種を操り、輪を作る。
それをちょうどいい高さに浮かべ、ソイルバグを飛び込ませた。
「おおっ！ 火の輪を飛び越えたぞ！」
「すげえ！」
「よく躾けられているわ！」
これには周囲も驚き、絶賛する。
また少年も、目を輝かせた。
そしてしばらく続けた後にパフォーマンスが終わると、ダークエルフたちは小銭を俺に手渡してくる。
「良い見世物だった！」
「面白かったぜ」
「可愛かったわ！」
俺からすればはした金だが、こうして得た金銭は金額以上の価値を感じた。
だがいつも通り二重取りが発動して、二倍に増える。
今回ばかりはため息が出そうになるが、仕方がない。
そうしてダークエルフたちが去っていき、俺の目の前には一人の少年が残った。
「あ、あの！」
すると向こうから、俺に声をかけてくる。
何も起きなければこちらから声をかけようと思っていたので、ちょうどいい。
「何か用か？」
俺はそう返事をして、少年の言葉を待つのだった。
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