納品依頼を終えた日から、俺のしていたことにあまり変化はない。
冒険者ギルドで依頼を受けたり、ハパンナ子爵家の人たちと交友を深める日々だった。
まずDランクの依頼は、この街ではダンジョン関係か護衛依頼がほとんどである。
どちらも微妙だったので、もっぱら街の周辺での依頼を行った。
貢献度はほとんど稼げなかったが、仕方がない。
ちなみに、新しいカードも増えなかった。
というのもこの街の周辺には、ダンジョンとソイルワームの依頼で行った森くらいしかない。
他は平原であり、いてもスライムかホーンラビットがほとんどだった。
なので必然的に森に行くことになったのだが、見つけたのは既知のモンスターだけである。
モンスターかと思えば、ただの動物や虫だった事が何度かあった。
しかしその代わり、フォレストバード三十枚、ドローンビートル十枚、ポイズンスクワール二十枚と、目標枚数がそろう。
それからは行動方針を変えて、手持ちのモンスターを育てることと、ユニーク個体の捜索を主軸にした。
サンは相変わらず進化の兆しがないが、ホブンは無事に条件を満たす。
進化方法は悩んだが、今回はランクアップの方を選択した。
同系統であるゴブリンのカード二十枚を代償に、進化を行う。
するとホブンはホブゴブリンから、上位種のエリートゴブリンになった。
種族：エリートゴブリン
種族特性
【無属性適性】【悪食】【病気耐性（小）】
【他種族交配】【腕力上昇（小）】
【技量上昇（小）】
エクストラ
【ダンジョンボス】
【ランクアップモンスター】
スキル
【打撃武器適性】
まず見た目は細マッチョになり、少し顔に精悍さが出ている。
そしてホブゴブリンより素早く器用になったが、力は多少落ちた感じだった。
種族特性は無属性適性と、技量上昇が増えただけで控えめである。
Dランクだったホブゴブリンと比べると、エリートゴブリンはDランク上位か、Cランク下位といった印象だった。
またエクストラには、ランクアップモンスターが増えている。
名称：ランクアップモンスター
効果
・ランクアップ回数に応じて、生命力や魔力、身体能力などが上昇する。
・ランクアップ時にスキルのランダム取得か、スキルのランクアップが発生する。
・フュージョンが不可能になる。
・知力を上昇させ、個を確立する。
見ればフュージョンモンスターと似たような効果だが、違いはスキルの取得かランクアップをすること。
ホブンの場合、棍適性が打撃武器適性にランクアップしていた。
フュージョンモンスターと違って、初回から恩恵があるようだ。
ちなみフュージョンモンスターの場合は、次回のフュージョン時に種族特性をいくつか引き継ぐことが可能になる。
そうしてエリートゴブリンになったホブンには、ダンジョンで手に入れた防具なども装備させた。
結果として、どこかの蛮族の頭みたいになってしまう。
全体的に茶色い、革と毛の防具である。
また武器であるスマッシュクラブが、余計に蛮族っぽさを際立たせていた。
それと装備させた防具に効果は特に無いが、丈夫な作りになっている。
耐久面もおそらくホブゴブリンより下がっている気がするので、これで補えるだろう。
ホブンについては、以上である。
あとはユニーク個体だが、残念ながら見つからなかった。
サンがユニーク個体だったのは、本当に偶然だったのだろう。
なお以前森で手に入れたカードにも、ユニーク個体はいなかった。
他にはモンスター園で買ったジョンだが、育成することを決めている。
生きたままカード化した貴重な存在であり、何より俺への忠誠心が凄い。
カード化すると他のモンスターも俺に絶対服従なのだが、ジョンの場合そこに熱がある。
例えるなら、尊敬や崇拝に近いかもしれない。
また生きたままカード化したからか、個性がある。
ジョンは一歩引いたような、謙虚な性格のようだ。
それでいて、感謝するときには過剰な反応を示す。
感情の起伏が、ある意味激しい。
とりあえず成長してランクアップするとなれば、行きつく先はグレートキャタピラーになると思われる。
それはそれで面白いのだが、俺は別の姿も見たかった。
なので、ジョンはフュージョンさせる予定である。
グリーンキャタピラーからどこまで変わっていくのか、今から楽しみだ。
俺のここ数日外でやっていたことは、そんなところである。
ちなみにダンジョンで集めたモンスターの死骸などは、ギルドに出してはいない。
というより、出すとしても大会後になるだろう。
グレートキャタピラーの解体はまだ終わっていないので、解体現場はとても忙しいのだ。
ここで大量に納品するのは、鬼畜の所業だろう。
そして屋敷では兵士たちとモンスターバトルなどもしたのだが、当然ホブンに驚かれる。
名前もいっしょなので、進化したことに気づかれてしまった。
だが事前に予想していたので、慌てることはない。
そもそもモンスターが進化することは、極まれにある。
ただしそれを狙ってするのは、大変難しいようだ。
前提として同じ種族でも、進化する可能性のある個体と、進化することが無い個体がいるらしい。
それを見分けることはできないらしく、進化できる個体を使役できるかは運になる。
仮にリーダー個体や強い個体を使役しても、進化するとは限らないとのこと。
また進化条件も、不明な点が多い。
進化した個体同士でも、そこまでに至る経緯が違う場合があるのだ。
しかし長い間使役していたり、たくさんのモンスターを倒すと進化しやすいことは共通の認識らしい。
だが結局のところ進化を狙うくらいなら、上位種を使役したほうが確実である。
案の定ゴブリンを厳選するよりも、ダンジョンでホブゴブリンの使役を狙う者が大半だった。
中には残酷な実験により、進化個体を手に入れやすくなる方法があるらしいが、それもコストに見合わず自然消滅したらしい。
つまり進化は珍しいが、してもおかしくはないという訳だ。
そう言う訳でホブンが進化していて驚く者はいても、おかしいと思う者はいなかった。
ちなみにこれらは、全てリードから教えてもらった情報である。
この数日間で、リードには色々教えてもらった。
なので何か恩返しの方法を考えているのだが、やはり別れの際にカードを渡すことになる気がする。
リードには、それだけの事をしてもらった。
そして他にしていた事といえば、レフをルーナと遊ばせた事だろう。
ルーナは相当レフを気に入っているのだが、いずれ来る別れの時は大丈夫だろうか。
少しずつモンスターにも興味が出てきたようなので、レフの代わりになるモンスターを見つけてくれることを願う。
他にはリーナもサモナーなので、モンスターを見せてもらった。
リーナはホーンラビット、スモールマウス、フォレストバード、ポイズンスクワールなど、どこか愛嬌のあるモンスターを使役している。
だがこれは相性の問題で、獣や鳥類系以外基本的には使役できないそうだ。
またモンスターバトルをするよりも、見る方が好きらしい。
なので二次予選の時は、応援すると言っていた。
ちなみに俺との会話も違和感が無いし、馬車で婚約の話を断ったのはもう大丈夫だろう。
そう思ったのだが、ハパンナ子爵夫人にリーナとルーナを遠回しに勧められる。
俺は苦笑いを浮かべつつ、それをなんとかやり過ごした。
それと流石に四歳のルーナとは年が離れていると一瞬思ったが、これくらいなら貴族だと普通にありそうである。
あとはハパンナ子爵にグレートキャタピラーの件で、改めてお礼を言われた。
どうやら払った金額以上に、様々な面でリターンがあるらしい。
いくつかは王や、世話になっている上位貴族の寄り親に献上するとのこと。
これによりハパンナ子爵家の印象が、かなりよくなるらしい。
それほど、グレートキャタピラーの素材は貴重なのである。
なのでハパンナ子爵は、何かあれば是非頼ってほしいと言っていた。
現状特に頼むようなことはないので、機会があればその時に頼ることにする。
そんな風に俺は数日間を過ごし、気が付けばあっという間に二次予選当日を迎えた。
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