あれから俺は移動を続け、数日ほど野宿を繰り返した。
村や町には、滞在していない。
仮に追手がいた場合、それが俺の痕跡になってしまうからだ。
幸い幸運の蝶の戦争用物資が大量にあるので、俺一人なら数か月くらいは余裕で野宿できる。
ちなみにホワイトキングダイルの幻影は解除しており、案の定灰色になって使用できなくなった。
数日経っても変化はなく、いつ戻るかは不明だ。
そしてあの時手に入れたグリフォンのステータスは、驚くものだった。
種族：グリフォン
種族特性
【風属性適性】【風属性耐性（大）】
【高速飛行】【威圧】【鷹の目】
【身体能力上昇（中）】【自然治癒力上昇（中）】
スキル★
【上級鑑定妨害】【以心伝心】【騎獣】
【ウィンド】【ウィンドカッター】
【トルネード】【気配感知】【縮小】
【精神耐性（小）】【状態異常耐性（小）】
見ると分かる通り、かなりのスキルを習得している。
おそらくあの男が、グリフォンにスキルオーブを使って覚えさせたのだろう。
妙に攻撃数が多いと思ったが、このグリフォンも風属性魔法を使っていたようだ。
それとスキルの横にある★は、推測だが容量限界に達したからだと思われる。
これ以上スキルオーブを使用しても、この個体はもうスキルを習得できないだろう。
初めて見たが、何を習得するか取捨選択する重要性をより理解させられる。
このグリフォンのスキル構成は、かなり洗練されていると思う。
あの男がどれだけこのグリフォンを大切にしていたのか、とてもよく伝わってくる。
故に何となくだが、このグリフォンをあまり使う気にはなれない。
手に入れた当初は喜んだが、時間が経つにつれて冷めてきた。
このような状況下で、なにを言っているのかと思うかもしれない。
使える手は、何でも使うべきだろう。
そう思っているのは、今も変わりない。
だがどういう訳か、人が大事に育てたモンスターを使うのは何となく違うと思った。
これは感情的な部分もあるが、直感的な部分が大きい。
おそらくこのモンスターを使い続けても、将来性が低いと感じていた。
カードを見ていると、それを強く感じるのである。
エクストラの直感も、働いている気がした。
それとこれは、カード召喚術にも何か関係があると思われる。
これを使い続けることで、何かしらのデメリットがあるのだろう。
今は分からないが、そのうち理由が分かる可能性がある。
なのでその時まではこの直感を信じて、グリフォンはあまり使わないことにしよう。
だがこのカードが強いことには変わりないので、窮地の時は使用することにする。
命をかけてまで、それは守ることではない。
また他人のモンスターを奪うのも、今後は止めておく。
上記の理由もあるが、自分で最強の軍団を作りたいというのもあった。
他人が育てた強いモンスターを並べても、虚しいだけだろう。
それに元々この力を得たのも偶然なのに、モンスターまで他人のものというのは、なんだか恰好が付かないというのもある。
また自分の能力を研鑽して模索しなければ、いずれ取り返しのつかないことになりそうな気がした。
ただ単に強いモンスターを用意するだけでは、いずれ足元をすくわれる。
強いだけの存在など、転移者なら何人もいるだろう。
またその転移者の神授スキルが、どこまで強力なのかは分からない。
対抗するには、こちらも神授スキルを鍛える必要がある。
デミゴッドという優位性はあるが、それを過信するのは危なかった。
なのでその時に備えて、俺は強くならなければいけない。
タヌゥカに不意を突かれて恩人を死なせたようなことは、二度と繰り返す訳にはいかなかった。
であれば尚更、カード召喚術のポテンシャルを引き出す必要がある。
だからこそ、他人の育てた強いだけのモンスターではダメなのだ。
グリフォンに感じたことは、おそらくこれなのだろう。
一見近道に思えるそれは、大きな落とし穴なのかもしれない。
だから窮地には使っても、多用しない方が今後の為になる。
何もかもが思い通りになるのは、都合が良すぎるということだろう。
俺は数日間野宿を繰り返しながら、このことを自問自答の末に導き出した。
現状の危うさを理解しつつも、強くなるためには必要なことなのである。
だから、グリフォンは切り札の一枚程度に考えよう。
また他にも、この数日間で困った事がある。
それは、モンスターをカード化できないことだった。
これはホワイトキングダイルの幻影を解除した時から、できなくなっている。
おそらく幻影化はそのカードが使用不可になることに加えて、こうしたリスクもあったのだろう。
ただ幸いにも、モンスターの召喚自体はできる。
しかし召喚に必要な魔力量は、増えている気がした。
幻影化はとても強力だったが、カード化ができなくデメリットは大きすぎる。
またいつ再びカード化できるようになるかも、不明だった。
何となく時間経過でどうにかなるとは思うが、少々不安である。
現状幻影化は偶然できただけで発動方法は明確になっていないが、使う時は考えなければいけない。
なのでそういうこともあり、この数日間俺のカードは一切増えていなかった。
ただひたすらに、移動を続けている。
それと男の亡骸は、使えるものを剥いだ後に埋めた。
敵から物を剥ぐのは、普通に行う。
といっても、男は碌なものを持っていなかった。
この鎧は持っているだけで面倒になりそうだし、武器も家紋みたいなものが刻まれているので使えない。
男の荷物は、僅かな金銭に水と食料だけ。
おそらく、わざとだと思われる。
唯一大丈夫だと思った装飾品も、一つ一つに名前などを彫る念の入りようだ。
ここまでくると、物によっては何らかの方法で追跡できるのではないだろうか？
この世界のことはまだ知らないことばかりだし、無理して持っていく必要はない。
結局男からは、僅かな硬貨だけを頂いた。
しかし盗賊などに持っていかれるのは癪なので、全て男と共に埋葬している。
追跡できるのであれば、いずれ男の関係者が取りにくるだろう。
そうでなければ、遥か未来で歴史的物品として出土されるかもしれない。
あの男関連については、これで以上だ。
他にも色々確認したいことはあるが、落ちついたところに着くまで我慢しよう。
簡単に決めて、後で取り返しのつかない状況になったら困るしな。
それから俺は国境門から離れ続け、北上していく。
たまに東へと進み、少しずつ北東へ向った。
現れるモンスターはラスターダ王国とは少し違い、とてもカード化したくなる。
しかしできないものは仕方がないので、ぐっと我慢した。
それとゴブリンとホーンラビットは、この国にもいるらしい。
グレイウルフは、今のところ見ていなかった。
代わりにファンタジーの代名詞であるスライムや、見ただけでゾッとする巨大な芋虫などがいる。
このデメリットが解消されたら、カード化することを心に誓った。
もちろん他にも多種多様なモンスターを見かけたが、基本は無視をしている。
倒してもカード化できない以上、余計に悔しく思うからだ。
そして森を越え、山を越え、川を越えると、巨大な砦が見えた。
もしかして、この近くに別の国境門があるのだろうか？
そう考えて、少しの間砦の様子を覗く。
だが稀に商人の荷馬車の集団が通り過ぎるくらいで、冒険者の行き来はない。
俺の知っている国境門付近の砦は、大量の冒険者が行き来していたんだけどな……。
この先の国境門は、開く前兆などがないのだろうか？
国によってルールが違うかもしれないし、何とも言えないな。
だが待てよ、国境門の印象が強かったが、この先に別の国がある可能性はないだろうか。
他の大陸が無いだけで、同じ大陸に複数の国ができる可能性はある。
もしそうなら、是非通っておきたい。
他の国に行ければ、逃げ切ったと判断してもいいだろう。
そのためには、あの砦が国境の砦かどうか判断する必要がある。
「出てこい」
「「「キキィ」」」
「「「シュルル」」」
俺は無数のスモールモンキーとグリーンスネークを召喚すると、見つからないように情報を得てくるよう命令を出した。
俺のモンスターたちは、人の言葉が分かる。
また軍団行動のスキルでそれなりの距離でも、意思疎通ができるはずだ。
今後のことも考えて、ここで実践してみるべきだろう。
そうして砦に向けて、スモールモンキーとグリーンスネーク達が向かっていく。
問題は見つかったとき、俺のモンスターだと気が付かれる可能性だよな。
おそらくスモールモンキーとグリーンスネークは、この周辺にはいないだろう。
余計に目立つ。
しかし俺の手持ちのカードで、砦への侵入に適したモンスターはあまりいない。
ジャイアントバットもありだったのだが、砦はむしろ空中の方を気にしている気がする。
砦の上には、何人もの兵士が見えた。
なので今回は、地上から接近させる。
するとしばらくして、モンスターから情報の思念が届く。
なになに？
”プリティクラブのミミンちゃんが最高”
”給料が安すぎる。もっとギャンブルしてぇ”
”ドラゴルーラでまた侵略戦争だってよ。俺らの国も負けてらんねえな”
”おい、誰だ、俺の下着を盗んだ奴は！ 気色悪い！”
”げへへ、あいつ、男のくせに顔が女みてぇで最高だ。今はこのブツで我慢しとくか”
”はぁ、俺の出世は終わった。こんな国境の砦とか、左遷されたようなものだ……”
”モンスターの面倒を見る係りは嫌なんだよなぁ……あっ！ またゴブリンが他のモンスターと無理やり交尾してやがる！ やめろ！！”
”モンスター無しのテイマーだからって馬鹿にしやがって！ ゴブリンやホーンラビットで威張るんじゃねえよ！”
”ホーンラビットって、後ろ下アングルから見るとエロくね？”
一部おかしな情報もあるが、知りたい内容は理解した。
どうやら、あの砦は国境の砦らしい。
そして、その先は別の国のようだ。
強行突破しても良いが、国境門でそれをして少し失敗してしまった。
今回は、久々にあれを使おう。
俺は砦にいるモンスター達をカードに戻すと、静かに移動を開始した。
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