ふむ。やはり何ともないな。
現在俺は、泥沼に入っている。
当然マッドクラブに足を挟まれるが、何ともない。
むしろマッドクラブの場所が分かるので、ちょうどよかった。
「ギギ……」
マッドクラブの胴体はA4サイズの紙くらいの大きさだ。そこに鋏や足が生えている。
俺はそれを右手で持ち上げると、左手からシャドーネイルを繰り出して一撃で仕留めた。
そう、今俺はシャドーアーマーを身に纏っている。
この漆黒の鎧は、魔力を流せば流すだけ性能が上がっていくようだ。
しかしその分持続して消費される魔力も増えるので、注意が必要になる。
硬さはマッドクラブの鋏を通さず、指差から生やしたシャドーネイルは容易に相手を切り刻む。
接近戦なら、かなりの強さだろう。
そういう訳で俺はマッドクラブを仕留め、カード化していく。
ちなみにグレイウルフ二匹は待たせている。
性能確認はバッチリだな。
俺はシャドーアーマーの強さに満足しながら、泥沼の中央にある孤島に上陸する。
だがそこで、ふと考えた。
ここで宝箱に罠があったら、嫌だなと。
なので孤島にゴブリンを召喚して、俺は距離をとった。
そしてゴブリンに宝箱を開けさせると、案の定毒ガスのようなものが広がっていく。
「うわっ……」
なんという悪辣な仕掛けだろうか。
この宝箱、取るまでに何人か犠牲者が出るだろ……。
そうして毒ガスが無くなり、毒状態のゴブリンをカードに戻した俺は、ようやく上陸を果たす。
宝箱の中を見ると、指輪が一つ見つかった。
名称：耐地の指輪（下級）
説明
装備している間、地属性耐性（小）を得る。
鑑定してみるとこのような効果だが、正直微妙。
デミゴッドには、属性耐性（特大）がある。
塵も積もればなんとやらなので、他の指輪が手に入るまではつけておくか。
そう思い部分的にシャドーアーマーを解除して、左手の人差し指につける。
ちなみにこの部分的な解除は、雨の日の村で時間を持て余した時にできるようになった。
いずれは部分的な発動ができるようにしたいので、練習しようと思う。
泥沼の帰り道でもマッドクラブを仕留め、最終的に行きと帰りで十二匹仕留めた。
なお十匹はカード化しており、二匹は手づかみで陸まで運ぶ。
ぱっと見うまそうなんだが、泥臭さがヤバいな。
俺に料理の腕はない。焼くか煮て塩などをまぶすくらいしかできない。
そうだ。清潔をかけてみよう。
俺は周囲に人がいないことを確認すると、シャドーアーマーを解除する。
そしてマッドクラブに、中級生活魔法の清潔を発動させた。
「おお」
マッドクラブの泥と臭みが、見事に消える。
泥が落ちても、色合いは茶色のままだ。
しかしここで残念なことに、この大きさが入る鍋を持っていない。
だが諦めることができず、中級生活魔法の土塊を発動させる。
土塊は土の塊を生み出すだけだが、魔力を込めると硬く固まり、形もある程度いじれた。
熟練の使い手であれば、土塊で器など作れるかもしれない。
俺の場合は有り余る魔力と操作力、そしてエクストラの直感などが活躍して、小さな風呂釜のようなものが完成する。
そこへ飲水で水を満たし、魔力で温度を上げた巨大な火種で沸騰させていく。
見た限り魔力で固めた土塊の釜は、崩れることがないようである。
魔力の無駄遣いとは、正にこのことだ。
そして旅のために買い溜めておいた塩をぶち込み、微風を内部に発動して混ぜていく。
最後にはお待ちかねのマッドクラブを一匹投入して、茹で始める。
ちなみに周囲はグレイウルフ達が見張っており、何かあれば知らせてくれるので安心だ。
それから少し経ち、茶色かったマッドクラブが真っ赤になる。
実に旨そうな色だ。
剣を使って何とかマッドクラブを引き上げると、端を持って移動させる。
最初は熱いと感じたが、それは気のせいで別に火傷せず痛みもない。
デミゴッドの性能の凄さを、改めて実感した。
また事前に用意しておいた土塊製の器に、マッドクラブを置く。
さて、実食といこう。
俺はマッドクラブの足を易々と引きちぎり、殻を割る。
すると中から肉厚の身が姿を現した。
「これは、凄いな」
地球でもここまで立派なのは、まずお目にかかれないだろう。
しかし、問題は味だ。
俺は喉を鳴らすと、マッドクラブの身を口に運ぶ。
「うまっ」
食べた瞬間に、蟹の旨味と風味が駆け巡る。
これはヤバい。
そこから俺の手は止まらず、蟹みそも含めて一人で全て食べ切った。
マッドクラブは大きいので一匹、いや食材になったから一杯か。
それだけ食べれば満足だ。
「よし、もっと捕まえよう」
そうと決まれば、行動は速い。
シャドーアーマーに身を包み、泥沼の中を徘徊し続けた。
マッドクラブの仕留め方も、シャドーネイルを口にねじ込んで身を傷つけないように気をつける。
時間も忘れて、マッドクラブを狩り続けた。
途中冒険者がやって来て、俺をモンスターと勘違いするハプニングがあったものの、うまくやり過ごす。
見られるよりも、マッドクラブの捕獲の方が大事だった。
そうして泥沼にいるマッドクラブを概ね狩りつくすと、俺はダンジョンから出ることを決める。
ダンジョン内の草原地帯は日が沈み、既に真っ暗だった。
シャドーアーマーを解除すると、中級生活魔法の光球を浮かべて出入口を目指す。
外に出れば、ダンジョンとの時間に違いはないのか、同様に暗い。
俺は宿に戻ると夕食の代わりに、以前焼いたホーンラビットの肉を齧る。
マッドクラブの旨さを知った後だからか、とても不味く感じた。
そして次の日は宿をもう一日更新して、街に繰り出す。
欲しいのは、大きな鍋である。
金物屋を見て回ると、大人数パーティ用の大鍋を発見した。
マッドクラブを縦にすれば、おそらく二杯は入りそうだ。
かなり高かったが、購入を決めた。
運ぶのは難しそうなので、店主に見られるのを諦めてストレージに収納する。
店主は驚いていたが、収納系スキル所持者を抱える大型パーティを知っているのか、特に何も言わなかった。
まさか俺一人が、マッドクラブを食べたいがために購入したとは思うまい。
次に塩を同じように、大量購入する。
これで盗賊から手に入れた金銭は、だいぶ無くなった。
まあさいあく、ダンジョンで野宿してマッドクラブを食べて過ごすさ。
それからは、他の宿屋を探しつつ街を見る。
やはりあの宿屋より安くなると、どんどんスラムに近付いていく。
個室はほとんどなく、雑魚寝状態だ。
駆け出し冒険者たちは、こうした宿を利用しているのだろう。
流石にこうした宿に泊まるくらいなら、ダンジョンでの野宿の方がいい。
グレイウルフやホーンラビットは、ある意味高級寝具だ。
モンスターたちに見張りをさせれば、安全な上に獲物も手に入る。
そう考えると、ますますあの宿に泊まる意味がなくなってきたな……。
よし、更新してしまった明日まで泊ったら、ダンジョンに引っ越そう。
傍から聞けば頭のおかしい言動だろうが、俺は大まじめだ。
生活魔法とストレージがあれば、ダンジョン内でも十分快適に暮らせるだろう。
そうと分かれば、必要な物を買いに行くか。
宿代を気にしないで済むから、気楽だな。
俺は足取りが軽くなるのを感じながら、店を回る。
そうして必要な物をそろえたら、冒険者ギルドに行き常備依頼をメモした。
これで、ダンジョンへの引っ越し準備は終わったな。
だいぶ時間が余ったが、どうするべきか。
ああ、そういえば、国境門があるんだっけ。
マッドクラブのせいで、完全に忘れていた。
大きな街だし、図書館とかありそうだ。
ギルドにいる物知りそうな人物に金を渡して訊いてみると、案の定図書館があった。
場所も教えてもらったが、どうやら冒険者が入場するにはBランク以上であり、なおかつ退出後には返金されるが、金貨一枚が必要らしい。
入るのは万能身分証でどうにかなりそうだが、金貨一枚は無かった。
むしろ先ほど使い過ぎて、金欠だ。
当面の目標は、金貨一枚を稼ぐことになる。
それか国境門が開くという噂だし、開けば自然と色々分かるだろう。
つまりはしばらく、ダンジョンに籠ることになりそうだ。
俺は目的を明確化させると、冒険者ギルドを出てダンジョンへと向かった。
モンスター軍団も、この際に増強することにしよう。
ダンジョンの奥に行けば、強いモンスターもいるはずだしな。
そうして俺は、再びダンジョンへと入場した。
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