020 仙人ガッパ

「ぎゃぱぱ！」

　仙人ガッパは、ペロロさんが疲れるまで攻撃を続けるつもりのようだった。

　水の塊は慣れれば回避はたやすいとはいえ、当たればかなりの痛手を伴う。

　その緊張や現状の焦りもあり、ペロロさんもずっと避け続けることは難しい。

　くそっ、まじでどうすればいい？

　ペロロさんはあの力を使えないみたいだし、いったいどうすれば……。

　物語なら何か力を覚醒させて一発逆転するところだが、そんな甘い話はない。

　そもそも俺の隠された力は、おそらくあの狂ったガチャ運だろう。

　どう考えても、この状況を打開できるものではなかった。

　このままでは、あの仙人ガッパにやられるのは時間の問題だ。

　もしやられてしまえば、待っているのはペロロさんの凌辱である。

　自決の手段も、あの様子では封じるだろう。

　だからこそ、俺の命に変えてもそれは阻止しなければならない。

　であるなら、こんなところで倒れている暇はなかった。

　俺は歯を食いしばると、静かに立ち上がる。

　張り手のダメージは、かなり抜けてきた。

　動くのは問題ないだろう。

　仙人ガッパはどうせ俺が何もできないと思っているのか、一度こちらを見た後興味を無くしたように、攻撃を続けている。

　完全に舐められていた。

　だが実際仙人ガッパを倒すどころか、ダメージを与える手段も無いのは事実である。

　ここで仙人ガッパを殴りつけようものなら、水の膜に阻まれて反撃をくらうだろう。

　加えて次にダメージを負えば、今度こそ動けなくなる。

　だとすれば、結局一か八かの賭けに出るしかない。

　このままやられるよりは、断然マシだ。

　俺は勝つために、一つの細い道筋を描く。

　機会を待て。焦るな。チャンスは必ず来る。

　仙人ガッパとペロロさんの動きを見ながら、俺は少しずつ移動を開始した。

　仙人ガッパは俺がどうしようが、見向きすらしない。

　絵に描いたような、強者の油断だった。

　そして、その時が来る。

　ペロロさんが回避しながら移動した先は、ここに来た時の出入口の前。

　それが、作戦の開始タイミングだった。

　俺は走り出すと、ペロロさんを左脇に抱え上げる。

　「く、クルコン君！？」

　当然ペロロさんは困惑するが、構わず俺は唯一の出入口へと逃げ込んだ。

　幸い、この出入口はボス戦でも塞がれてはいない。

「がぱぁ！？　ろりっぱ！」

　そして仙人ガッパも、獲物を逃がすものかと追いかけてくる。

「く、クルコン君、降ろして！」
「だめだ。今は俺を信じてくれ！」
「く、クルコン君……」

　流石にペロロさんも、これには不安を隠せないようだ。

　しかし、ここまで来たら俺も止めるわけにはいかない。

「がぱ？　ががっぱ！！」
「あっ、水の膜が通るのに邪魔で消したよ！　今がチャンスだから、仕掛けようよ！」
「それもだめだ」

　後ろ向きに抱えられているペロロさんは、背後で起きた事を俺に伝えてくる。

　あの水の膜のサイズからして、通れなくなるのは見越していた。

「え……クルコン君、何をするつもりなの？」
「成功すれば、一矢報いることのできる賭けをするのさ」
「か、賭け！？」
「そう、賭けだ」

　ペロロさんは俺の言葉に、驚きの声を上げる。

「がぱぱ！」
「あのオタガッパ、水の盾みたいのを出したよ！」

　すると、背後から仙人ガッパが迫ってくる気配を感じた。

　ペロロさんが言うには、水の膜ではなく盾をだしたらしい。

「がぱっ！　ろりっ！」
「あっ、でも両手が塞がっているから、水の塊を放ってこないみたい！」
「それは朗報だ！」

　俺は水の塊が飛んでくることも視野に入れていたので、これはうれしい。

　飛んでこなければ、作戦の成功率は一気に上がる。

　この狭い道で、水の塊を逃げながら回避するのは厳しいと考えていたからだ。

　そうして俺は逃げ続け、とうとう滝の前までやって来た。

　周囲を見渡し、不備がないかチェックする。

「く、クルコン君！　ここからどうするの！？」
「大丈夫だ。手はある」
「本当に？　ぼ、僕、クルコン君のこと信じてるからね！」
「ああ、任せろ」

　ここまで来たなら、失敗は許されない。

「ぎゃぱぱ！」

　仙人ガッパも、追い詰めたという風に笑い声を上げる。

　俺はその声に反応して、体ごと振り返った。

「がぱっ！　がぱっ！」

　すると仙人ガッパは俺のピンパチを地面に突き刺し、空いた右手から水の塊を放ってきた。

　しかしそれは、俺を狙ったものではない。

　大きく外れたかかと思えば、地底湖へと着弾して水しぶきを上げる。

「く、クルコン君！　か、怪魚！　怪魚が出てきたよ！！　水面から顔を出して、僕たちのことを見てる！！」

　ペロロさんの言う通り、仙人ガッパの狙いはそれだったのだろう。

　この洞窟の奥にいたということは、あの怪魚のことを知っていても何ら不思議はない。

「ぎゃぱぱ！」

　仙人ガッパからすれば、完全に追い詰めたと考えているようだ。

　不快な笑い声が、耳に響く。

　ペロロさんを捕まえようとしていた仙人ガッパだが、その嗜虐（しぎゃく）性から必ずそうすると思っていた。

　これで、作戦はほぼ成功したと言っても過言ではない。

　俺は空いている手で、頬から尻穴爆竹の串を取り出す。

「がぱ？　がぱぱ！」

　仙人ガッパは、そんな物で何をするのかと嘲（あざけ）る。

　だがそれでも油断はしていないのか、体を覆うほどの水の丸盾でしっかりと防御していた。

「ペロロさん。本当に申し訳ないけど、どうか理解してくれ。後で怒りはちゃんと受け止める」
「へっ？　ぎゃっぁあああ――」

　俺はそう言って、ペロロさんの尻に服の上から尻穴爆竹の串を突き刺した。

　狙った通りのところに刺さり、尻穴爆竹の串は起動する。

「がぱ？」

　仙人ガッパはその行動を見て、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしていた。

　だがその隙を見逃さず、俺は仙人ガッパの足の隙間から後方へと尻穴爆竹の串を投擲して、地面へと突き刺す。

「い、いたいよぉ！　お、お尻ぃ！」

　ペロロさんの嘆きの声が聞こえるが、今はそれどころではない。

　俺は洞窟の入り口付近ギリギリから斜め上へと跳躍して、崖の出っ張りに何とか掴まった。

　すると同時に、洞窟内からは爆音が鳴り響く。

「がががぁ！？」

　そして仙人ガッパは爆風で吹き飛び、地底湖へと頭から落ちていった。

「これで、俺の勝ちだ」
「がっぱ！　ろりっ！　ががぁああ――！」

　すると当然の如く仙人ガッパは怪魚に喰われて、地底湖の底へと消えていく。

　この瞬間に俺とペロロさんは、賭けに勝って窮地（きゅうち）を脱したのだった。

「クルコン君……勝てたことと、僕のお尻のことは別問題だからね」
「……はい」

　けれども俺の窮地は、まだ続くらしい。

　自業自得だが、誰か助けてくれ……。