ゼニスケは、スターちゃんと名乗る少女へと変わってしまった。
更に生放送を続けながら、画面に向けて手を振っている。
画面の端には、スターちゃんに興味がないのかのように、先ほどの女性が離れていくのが映っていた。
『今日はちょうど手に持っているコン〇ームが似合いそうな、お金持ちのお兄ちゃんを探すことにするよー！ どこかにいないかなぁー？』
そう言って、スターちゃんはゼニスケの生放送を引き継ぐように、喋り始める。
『拙者が立候補するでござる！ 【￥1,000】ポン助』
『スターちゃん可愛い！ 【￥500】厳選ドブ水』
『僕のところに是非！！ 【￥2,000】バナナはおやつに入りますか？』
すると、チャット欄に投げ銭をする者が現れ始めた。
チャットはコメント、投げ銭額、送り主の順番になっている。
もちろんこうした言動をする者は少数派だが、俺はそれを見て呆れてしまう。
投げ銭をしている奴らは、この状況を理解していないのか？ 実質目の前で人が死んだようなものだぞ！？
噛まれたゼニスケという男の精神が死に、スターちゃんに成り代わっている。
この恐ろしさが、分からないのだろうか？
『スパチャありがとー！ お金くれる人はスターちゃん大好き！ もちろん、あとでお兄ちゃんたちのところに行くからね。待っててね！ まずは最初にお金をくれたポン助お兄ちゃんのところから行くよー』
投げ銭に反応して、スターちゃんがにこりと笑う。可愛らしいが、同時に恐ろしさを感じた。
「ちなみに先に言っておくと、この人たちは後でスターちゃんに噛まれるわ」
「え？」
鬱実の言葉に、俺は思わず声が出てしまう。
「今回の動画で分かるけど、一度目をつけられたら必ずこいつらはやってくるわ。だから、安易にまた会う理由を作ってはだめよ」
「まじか……」
俺はそれを聞いて、団地エリアの女性のことを思い出す。
そういえば、行きにまた会うような約束をした。その結果、帰り道で遭遇したのではないだろうか。
「ね、ねえ凛也さん、あのロリ―ちゃんという子、最後に絶対許さないとか言っていませんでしたか？」
「あ……そういえば、言っていたな……」
【おぼえてなさいよー！ ぜ、絶対あんたのこと忘れないんだからねっ！！】
瑠理香ちゃんの言う通り、中学校を出るときこんなことを言われた気がする。
鬱実の言うことが本当だとすれば、いずれロリ―ちゃんと再開する可能性は高かった。
だとすれば、高校で出会ったあの褐色の少女はどうなのだろうか。
【は、はい！ 罰ゲームおしまい！ つ、次はもっと過激なことしちゃうからね！ バイバイ！】
罰ゲームでキスされた時、確かにそう言っていた。
次と言っていたが、褐色の少女は去るときに光の粒子になって消えたんだよな。
直感だが、同じ褐色の少女とはもう出会わない気がする。
会ったとしても、それは個体の違う褐色の少女だろう。
光の粒子になって消えた姿は、表現的に倒したというのに近い気がした。
「瑠理香、それって本当なの？」
「う、うん、どうしよう……」
「大丈夫だ。おそらくロリーちゃんは、俺を狙ってくるはずだ。そのとき、俺が何とかするよ」
俺が考えごとをしている間に、瑠理香ちゃんが不安そうにしていたので、そう励ました。
「り、凛也さんは、怖くはないんですか？」
「え？ ……そりゃ怖いけど、瑠理香ちゃんを守るためなら、頑張るよ」
「凛也さん……」
「むぅ」
「あ、あたしの凛也君が、他の女の子を守るって……はぁはぁ」
俺は瑠理香ちゃんにそう返答したが、心の中はそれどころではない。
なんで俺、こんな状況下で勇敢に行動できるんだ？
噛まれれば実質的に死ぬ。
当然俺にも、それは適用されるだろう。
であるならば、動けないのが普通だ。
そもそも瑠理香ちゃんを助けに一人で向かった事すら、今考えればおかしい。
俺は、そこまで他人のために命を使える人間だっただろうか？
漫画の主人公だと、心のどこかで思っていた？
分からない。
でも動けないより、動けるならそれでもいいのか？
逆に恐怖で動けなかったら、ここに瑠理香ちゃんはいないし、もしかしたら既に俺は噛まれていたかもしれない。
もしかしたら俺は元々そういう人間で、こうした緊急時に初めてそれが発揮された可能性もある。
なら、これ以上深く考えても無駄かもしれない。
俺は、勇敢に行動できる今の自分を良しとした。
「そろそろ、動画を再生してもいいかしら？」
「ん？ ああ、止めていてくれたのか。再開してくれ」
どうやら、鬱実が動画の再生を一時停止にしていたらしい。
話に夢中になっていて、気が付かなかった。
そうして、途中まで見ていた動画が再び動き出す。
『スターちゃんの処女は拙者のものでござる！ 【￥3,000】ポン助』
『スターちゃん今何色のパンツはいてるの？ 【￥1,000】不審者の極み』
『ていうか、普通にゼニスケの精神どうなってんの？ 【￥300】シメサバ』
すると、再び投げ銭チャットが飛び交う。
その中の一つに、俺も気になっているものがあった。
「あたしのパンツの色は黒よ」
「そっちじゃねえよ！」
俺の考えを読んでいるようで、まったく読んでいない鬱実の言葉に、俺は思わず声を上げる。
『またまたスパチャありがとー！ みんな大好き！ スターちゃんのパンツの色はピンクに黄色の星がらだよー！ それとゼニスケ？ 誰それ―？ どこのお兄ちゃん？』
動画はそのまま再生されているので、スターちゃんが投げ銭に対して回答していた。
だがこれで、元の人格が消えていることは確定したようだ。
噛まれれば死ぬとは思っていたが、実際に本人の口から言われたという意味はでかい。
動画を見ていた何人かは、死を実感したのだろう。この状況の確信に迫る投げ銭が増える。
『普通に、何で噛みつかれると女の子になるんですか？ 【￥500】三日店長』
『お兄ちゃんと呼ぶのはなぜ？ 【￥300】ためぞう』
『同じ姿の女の子がいるみたいだけど、パターン決まっている感じ？ 【￥1,000】ナメクジハンター』
おお、こういった投げ銭はありがたい。俺も気になっていた。
『え？ 噛みつくと女の子になっちゃうのは、仲間を増やすためだよ？ 本当はお兄ちゃんに噛みつきたくないけど、本能だから仕方ないよね？ 一応我慢はできるよ？』
噛みついて少女が増える理由は、普通に仲間を増やすためのようだ。
これは、何となく予想はできていた。
『お兄ちゃんと呼ぶのは、お兄ちゃんがお兄ちゃんだからだよ？』
これは、意味が分からない。
しかし、お兄ちゃんと呼ぶのは当たり前のことなようだ。
『うん、パターンは決まっているよ？ だってノーマル妹だもの。スターちゃんもノーマル妹だから、他にもスターちゃんはいるよー』
「は？ ノーマル妹？」
「普通の妹ということでしょうか？」
「それなら、レア妹とかいるのかな？」
ノーマル妹という衝撃の発言に、既に動画を見ていた鬱実以外の俺たち三人は、当然驚く。
『あなたがノーマル妹であれば、ノーマル姉もいるの？ そもそも、あなたたちは何者？ 何か名称はあるの？ 目的は何？ 【￥10,000】氷帝様の便女』
続いても気になる質問が投げ銭されたが、この”氷帝様の便女”というのは……。
俺は先に一言いうために、動画を一時停止にする。
「鬱実、これ、お前の質問だよな？」
「ふふ、流石凛也君、匿名でも分かっちゃうのね？ もうっ、あたしのこと好きすぎなんだからっ」
「いや、普通わかるだろ！ この名称はあとで変えておけよ！ 絶対だからな！」
「うぅぅ。凛也君が辛辣ぅ！」
鬱実のアカウント名はあとで変えさせるとして、気になる質問なのは確かだ。
一度溜息を吐くと、俺は気を取り直して再び動画を再生させた。
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