024 ここは俺に任せて先に行け！

「なんだいありゃ……」
「ひぃっ！」
「あ、あれはオーガなんだな！」

　奥平がモンスター眼鏡で鬼の名称を叫ぶ。その正体は、オーガというモンスターだった。

　だめだ。あいつはヤバすぎる。体中が逃げろと本能的に叫んでいる。だが、それでも……。

「あれはどう考えても勝ち目はなさそうだ。けど、放置する訳にもいかない。逃げても追いつかれるのが関の山だろう。そして、ゴール方向にはゴブリンとオーク。絶望的だな」
「そ、そんなの見ればわかるさね！」
「は、早く逃げましょうよ！」
「流石の僕ちんでもあれは無理なんだなぁ！」

　俺の言葉に、パーティメンバーが慌てふためく。だが、不安を増長させるのが目的ではない。覚悟を決めるためだ。

「なら、誰かがあれを足止めするしかないよな？ メンバーから考えるに、俺が適任だ」
「ルイン、あんたってやつは……」
「それって……」
「ルインたん、もしかして」

　オーガの攻撃を回避できて、それなりに戦闘が可能となれば、俺しかいない。キャサリンは回避行動には向かないし、姫紀や奥平など問題外だ。

「ここは、俺に任せて先に行け！」
「ルインたん……それ死亡フラグなんだな……」

　奥平が何か言ったが、俺は気にしない。そのまま無視してキャサリンにみんなを頼む。

「ゴールまでの間。キャサリンさんが二人を守ってくれ。そして、二人はキャサリンさんを支えるんだ。俺がどれだけ時間を稼げるのか分からない以上、できるだけ急いでくれ」
「わ、わかったさね。ルイン、死ぬんじゃないよ！」
「ルインさん！ 僕絶対ゴールして見せます！ 聖なる光りよ、ルインさんを守って！」

　そうして、最後に姫紀が補助魔法をかけてくれた。どうやら、一人に限定するなら瞬時に発動できたみたいだ。だが、やはりというべきか、対価として消費が激しいように見える。

「助かる。それじゃあ、頼んだぞ！」
「あいさね！」
「うん！」
「了解なんだな！」

　そう言い残すと、俺は二本のナイフを抜いて一歩前に出るとオーガに対峙する。背後からは、三人が走り去っていく音が聞こえてきた。

「なんだ？ わざわざ待っていてくれたのか？ それとも、慌てふためく姿を楽しんでいたのか？ まあ、どちらでもいい。今は、この時を存分に楽しませてもらうぞ！」
「ガァルァァ！」

　俺戦闘が楽しみで、俺の口角が上がる。

　俺は敵を甚振（いたぶ）るのが好きだ。そして、何よりも強者が苦痛に悶えるのはもっと好きだ。ルール無しの殺し合い、勝てる可能性は低い。だがそれでも、俺はこの感情を抑えられそうにはなかった。

　身長約二メートル半はあるだろう巨体に、筋骨隆々の体躯。腕は丸太のように太い。殴られれば簡単にやられてしまいそうだった。挑むのは無謀だと、誰もが思うだろう。肌でその強さを直に感じれば、尚更そう思ってしまう。

　これまで我慢していたんだ。誰も見ていないし、もうその必要もないよな？

「キヒッ！ 行くぞ！」
「ガァアア！」

　俺とオーガの戦いの火蓋が、今切られた。

「ウインドスラッシュ！」

　先制攻撃は、俺のウインドスラッシュから始まる。無造作に放たれたそれは、オーガの首を目掛けて飛んでいく。

「ググゥ」
「チッ、あまり効かないか」

　それに対し、オーガは腕を軽く振るってウインドスラッシュを打ち消す。だが、それでも僅かばかり腕に切り傷が出来ていることから、全く効かないという訳でもなさそうだった。

　ウインドスラッシュで首を落とすのは無理そうだな。当たっても腕の傷と大差がないだろう。そうなると、俺のスキルで効きそうなのはクリスタルブレスだけだが、それを今控えから装着する時間は無い。

　それに加え、たとえクリスタルブレスを発動できたとしても、オーガを一撃で仕留められるビジョンが見えなかった。発動限界の二発を喰らわせても、倒しきれない可能性すらある。そうなった場合、疲労で動けなくなった俺は簡単にやられてしまうだろうと、簡単に予想できた。

　そうか、俺の攻撃手段では倒せそうにないのか。

「くッ」

　どうすればオーガを倒せるのか思考している間にも、攻撃が来る。太い腕から放たれる拳は想像以上に早く、避けるのが精一杯だった。

　姫紀の補助が無ければ危なかったな。それに、避けたら避けたで問題か。

　見れば、吊り橋の木がオーガの拳によって穿たれてしまっている。何度か回数を重ねてしまえば、吊り橋が崩落してしまう可能性があった。

　絶望的な戦力差だな。だが、それがどうした？

「グガァ！」

　再び放たれるオーガの拳に合わせて回避すると、その懐に入り込み、ナイフで斬りつける。が、オーガの肌には傷一つできない。

　やはりか。ウインドスラッシュでかすり傷なら、ナイフなど意味をなさないだろう。

「パリィ！」
「ググゥ！？」

　オーガの放たれる拳をパリィのスキルで受け流す。パリィで上手く受け流せば、吊り橋に被害は無い。

　確かに、身体能力は化け物だ。だが、技術面では模擬戦をしたレイディアスには及ばない。これなら、見切れる。

　何とか強者の苦しむ姿を見たいが、さいあくパーティメンバーがゴールするまでの時間を稼げばいい。それに、雑魚だと思った相手を一向に倒せない強者というのも、それはそれで滑稽だ。

「パリィ！」「パリィ！」「パリィ！」

　それからしばらく、俺はオーガの猛攻をパリィで受け流し続けた。次第に目が慣れてきたのか、パリィも発動させやすくなってきている。

「グガァア！ ガァアアアアアアアアア！！」
「ッ！？」

　流石に苛ついてきたのか、オーガが咆哮を上げたかと思えばこちらを強く睨みつけ、何かが身体を通り過ぎていく。

≪スキル『威圧』をラーニングしました≫

　すると、案の定何かのスキルを使ったのか、威圧がラーニング出来た。

　一瞬ぞわっとしたが、問題無さそうだな。

　おそらく精神耐性の固有スキルが働いたのだろうと理解した。

「無駄だ。それは俺には効かないぞ！」
「グガ！？」

　威圧が効かなかったことにオーガは驚くが、その隙を見逃す俺ではない。

「ウインドスラッシュ！」

　接近して狙うのは、オスの急所である股間。不意を打ったこともあり、それは見事に命中した。

「グガガ！」
「なにッ！？」

　苦痛に悶えるはずだと予想した俺だったが、オーガはピンピンとしている。そして、ウインドスラッシュによって腰布が地に落ちると、その理由を理解した。

　そこには、排尿器官がそもそも存在していない。性別がメスということではなく、そのように創られた存在だという証明だった。

　くそ、イベント用のモンスターだから、必要のない器官は要らないってことか？ それとも、明確な弱点を無くすとが目的か？

　どちらにしても、有効打が与えられなかったことに変わりはない。

「グガァアアアア！」

　何より、腰布を切り裂かれてオーガは激高し始める。羞恥心は持ち合わせているようだった。

　チッ、効かなかったのは仕方がない。だが、攻撃に激しさが増してきたのは厳しいな。

　激高したオーガの猛攻は勢いを増して、その場で暴れ始める。振るわれる拳は増えたが、そこに技術力は無く、本能の赴（おもむ）くままに戦う獣だった。

　パリィしやすくなったが、逆に体力的には厳しくなってしまったな。これは、不味いかもしれない。

　時間稼ぎが目的ではあるが、このままではパーティメンバーがゴールするよりも先に、やられてしまいそうだった。

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