010 迫られる選択

「……」
「……」

　黒栖は咄嗟（とっさ）の行動だったとはいえ、姫紀を抱き寄せた。その事に後悔はない。
　しかし、今までに感じた事の無い、取り返しのつかない感情に襲われ、言葉を出すことができなかった。

　白羽もあまりの出来事に、黙り込んでしまう。その場は、静寂となる……と思われたが、一石を投じる者がいた。そう、姫紀である。

「あんたが黒栖（・・）の元カノ？　ストーカーとかまじありえないんだけど。今はもう私が恋人だから、あんたは私の（・・）黒栖に近づかないでくれないかしら」
「え？　何を言って……どういうこと？」

　白羽は状況を理解できない。黒栖の事は大切な存在へとなりつつあるが、まだ恋人関係までは至ってはいなかった。更に、自宅の鍵を手にし、こうしてプリントを届けに来た訳だが、ストーカーと呼ばれる程の事はしていないと思っている。
　ただ一つ、いや二つそれ以上に白羽が気にしたのは、見知らぬ少女が黒栖の事を名前呼びして、あまつさえ自分のものと言った事だった。

「頭悪いわね。こういうことよ！」
「お、おい」
「――！？」

　その瞬間、姫紀は黒栖を強く抱き返すと、愛おしそうにその背中を撫でる。
　黒栖は驚き、白羽は。

「だ、だめーーッ！」
「な、何するのよ！」

　二人に割って入った。

「それは私の役目なの！　何も知らないあなたが気軽にしていいことじゃない！」
「な、何よストーカーの分際で！」

　白羽にとって、黒栖を抱きしめるという行為は、とても大切な事だ。お互いを理解しあったとても神聖なもの。それを見ず知らずの他人に奪われることだけは、我慢ならなかった。

　対して姫紀は、その言葉に激怒する。過去に縋（すが）りつく、重いストーカー女だと、そう判断した。しかし、一番の怒りの原因は、ドキドキしながら勇気を出して抱きついたのにもかかわらず、それを邪魔されたことが大きい。

　そして黒栖といえば、目の前の火花散る光景に、この自らが引き起こした状況、女同士の争いに対し、若干だが戦慄（せんりつ）して、言葉を挟むことができないでいる。

「私は、狭間君、いえ黒栖（・・）君の事を信じている。だから分かるの。これもきっと理由があるんだって。あなたは黒栖君の寄り付く悪い虫。恋人関係だってあなたが迫っているだけに決まっているわ！」

　勢いでそう言った黒栖に対する盲信的な考えは、少々病んでいるような、後ろ暗さが芽生え始めていた。その事に、白羽自身はおろか、このような状況故か、黒栖と姫紀も気がつかない。

「そ、そんなことないわよ！　黒栖と私はラブラブなんだから！　さ、さっきだって一緒にカフェでデートしたし、路上で突然抱きしめられたわ！　そ、それに、あんたが来なければ、え、エッチなこともする予定だったんだからっ！！」
「……」
「う、嘘だよね？」

　姫紀も負けるかと言わんばかりに、勢い任せにとんでもないことを口走る。前半は嘘が無かっただけに、それが無言でいた黒栖の顔に出ていたのか、白羽は驚愕（きょうがく）しつつ数歩下がる。

　それを見て、姫紀は勝ったと感じたようだった。年上の黒髪美少女から、仕組まれていたとはいえ、自分好みの男を勝ち取ったという高揚。本能的にそれを逃さない為、姫紀が追撃の一手を繰り出す。

「み、見なさい！　これが証拠よ！　んっ――」
「！？」

　姫紀が黒栖に近づくと、首に両手をまわし、その小さな身長を届かせるため、背伸びをしたかと思えば、その瞳を潤（うる）ませて黒栖に口づけをした。

「――っ」

　その瞬間、白羽は涙を浮かべ、逃げるようにその場を後にする。

「し、白羽！」

　黒栖は思わずそう声に出してしまった。先ほどまで感情を押し殺すのがやっとであったが、白羽の涙を見て、追いかけようと足が動く。
　しかし、そこで黒栖の腕を掴んで引き留める者がいた。

「ま、待ちなさいよ」

　当然それは、姫紀だ。
　潤んだ瞳で黒栖を見つめるそれは、どこにもいかないでほしいという感情がにじみ出ていた。

　出会いからここまで、強烈な出来事の繰り返しだ。助けられ、デートし、抱き寄せられ、他の女に勝利する。
　姫紀は、そこに今までない、運命的なものまで感じ始めていた。
　それと同時に、ここで逃してしまえば、もう二度とそれがない事を、心のどこかで理解してしまっている。
　だからこそ、黒栖にはこの場所に残ってほしいのだ。

　故に、黒栖は選択を迫られる。

　１．白羽を追い、姫紀の想いを踏みにじる。
　２．姫紀の元に留まり、白羽と通じ合った想いを、蔑（ないがし）ろにする。

　そう、どちらにしても、不幸になる者が生まれる。
　黒栖の軽率な行動が、この結果を招いた。

　他人の不幸を招く存在。
　異世界で人を不幸にし、並行世界でも人を不幸にした。そして、自らの世界でも、今まさに人を不幸にする。

　黒栖は、どうして自分はそうなのだと、自己嫌悪しそうになるが、そんな事を考えている時間は無い。
　選択しなければならないのだ。

　白羽をとるか、姫紀をとるかという現実を。
　そして、刹那（せつな）の間に導き出された答えを、黒栖は実行した。

「すまない」
「えっ……」

　黒栖は、そう姫紀に言い残すと、白羽の後を追ってその場を去るのだった。

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