005 帰還後の学校

「……くそがっ！」

　自分の世界に戻ってくると、黒栖はそう言わずにはいられなかった。
　握りしめた両手から僅かに血が流れる。

　救う事ができなかった。いや、そもそも救う事はできないのだ。

「……そうだ。白羽は」

　思わず、視界を飛ばして白羽の安否を確認する。そこにはベッドで静かに眠っている白羽がいた。
　当然の事だ。死んだのは並行世界の白羽なのだから。そう理解していても、黒栖は途端に涙が込み上がって来る。

　止まらなかった。これが、終わりではない。そうどこかで思ってしまうのだ。そんな生易しいものではないと。
　この世界にまたデスハザードがやってくる。そして、自分もまたデスハザードとして、再び白羽を殺しに行かなければならない。

　黒栖は地獄に落ちたような気持ちだ。これこそが、罰なのではないかと。
　今まで幾度となく、異世界の彼女（ヒロイン）たちを殺してきたのだ。その報いなのだと黒栖は思ってしまう。

　罪悪感と共に時間が流れて行く。思考は繰り返される。自責の念が絶えることは無い。気がつけば、夜が明けていた。

　◆

　足取りが重い。黒栖は、現在学校に来ていた。
　白羽に近づくべきではない。当初はそう思っていたが、例外がいくつもある。もしかしたら離れていても、デスハザードはやってくるかもしれない。そんな考えがあった。

　だが、本当はただ単に、白羽に会いたかったのかもしれない事を、黒栖は気がつかない。

　遅刻とまではいかないまでも、それなりに遅い時間。
　黒栖は、階段を上る。その時、何故この学校は一年生が三階なのだと、行き場の無い怒りがあった。
　一階であれば、並行世界の白羽が、その場で死ぬことは無かったはずだと、そう思ったからだ。

　そうして、なんとか教室までやってくると、黒栖に気がつく者がいた。

「あ、狭間君！」

　それは、白羽だった。

　生きている。当然の事だが、それだけで、黒栖の心に何かが込み上がってきた。

「……」
「どうかしたの？」

　黒栖の様子にどこか心配になったのか、白羽が近づく。

「――え」

　気がつけば黒栖は、いつの間にか白羽の事を抱きしめていた。
　その温もりを逃がさないように、強く。

　一瞬驚いた白羽だったが、何かを察して黒栖の背中に両手を回し、慰めるように撫で始める。

　そこには何とも言えない二人だけの空間が出来上がっていた。
　当然周囲にはただ事ではない。
　女子生徒は黄色い声を上げ、男子生徒は戸惑いと嫉妬の感情に飲まれる。その中で、特に反応した人物が、二人に割り込む。

「おいっ！　僕の白羽から離れろ！」

　そう言い放つのは、貴島旺斗（きじまおうと）だ。
　二人を無理やり引き剥がすと、まるで黒栖を盗人と言わんばかりに視線をぶつけてくる。
　だが、黒栖はその視線などものともしない。

　他の生徒たちは、三角関係かと沸き立つ者、嫉妬する者、我関さずとする者に分かれた。

　すると、狙ったかのように学校のチャイムが鳴り響き、時は動き出す。

「私は貴島君のものじゃないよ」
「え？」

　白羽の思わぬ言葉に、旺斗は間の抜けた声を漏らす。

「まじかよ、貴島が振られたぜ！」
「あいつ何様のつもりよ！　でもある意味安心したわ」
「てか、狭間ってあんな大胆な事する奴だったんだな」

　周囲が騒ぎ出すと、旺斗は居心地が悪くなったのか、顔を真っ赤にさせて、最後には黒栖を射殺さんばかりに睨み付けると、自分の席に戻って行った。

「……すまなかった」
「別にいいよ。それより、後で色々聞きたいことがあるのだけど」
「わかった」

　軽く黒栖と白羽は会話を交わすと、それぞれ席に戻る。
　教室内はある意味、お祭り騒ぎが収まらない。

　その後悉（ことごと）く、黒栖はクラスメイトたちに阻まれ、白羽と会話することができなかった。
　今まで影の薄かった人物が、クラス一の美少女を手に入れたと、そう思われたのだから仕方がない。
　黒栖の容姿は元々悪くはなく、更にはクラスカーストの頂点である旺斗が振られて事で、ある意味下剋上（げこくじょう）となり、黒栖に取り入ろうとする者が現れたのである。

　しかし、黒栖にとってはたまったものではない。
　クラス内順位など、どうでもいい事なのだ。
　故に、放課後にはどうにか抜け出し、白羽と下校を共にしようとするが、旺斗のグループにぎりぎり入れなかった層が数人取り巻きとしてついて来る。

「俺は前から狭間はやるやつだって思ってたんだ！」
「ってゆーか、狭間君ってまじかっこよくね？」
「俺達は今日から友達だな！」

　などと言って、黒栖が離れるように言ってものらりくらりと、通学路まで金魚の糞の如く付きまとって来たのだ。
　横を歩く白羽も笑顔が引きずっている。

「はぁ」

　溜息を吐きつつ、いい加減に鬱陶（うっとう）しいと思った黒栖は、少し強引にでも追い払おうかと考え始めた。
　だが、そこで運悪く三人の男が道を塞ぐように現れる。

「お前が狭間とか言う奴だな。ちょっと面貸せよ」
「うおっ！　横の女超かわいいじゃん！　お持ち帰りOK?」
「そりゃ、黙っていれば大丈夫だろ！」

　白羽を見て下種な笑みを浮かべる男たちは、どうやら上級生のようで、いわゆる不良だ。

「お、俺ちょっと用事思い出した！」
「ってゆーか、うち本当は狭間より旺斗君の方が好みだったしー！」
「俺は関係ない！　こいつといたのは偶然だ！」

　そう言い残し、途端に掌を返したクラスメイトたちは、逃げるように去って行った。

「ははっ！　お前人望ねえな！」
「爆笑もんだぜ！」
「つーことでさっさとついて来いよ」

　不良の一人が黒栖に近づき、馴れ馴れしく肩を組もうとする。
　しかし、そこで異変が起こった。

「――へ？」

　不良の腕が宙を舞う。

「あぁああああああッ！！　腕がぁあ！　俺の、俺の腕――」

　不良の一人があまりの苦痛にその場で転げまわる。

「お、おいっ！？」
「何が起きた！　どうしたんだよ！」
「俺の腕がぁあ！　俺のうでぁあ！」

　仲間に声をかけられるが、不良の一人は腕の痛みを訴えるばかりだった。次に黒栖の言葉で解放されるまでは。

「よく見ろ、お前の腕は繋がって（・・・・）いるぞ」
「……へ？」

　腕を斬り飛ばされたと思っていた不良の一人は、玉のような汗を流しながらも、自身の右腕を見る。そこには何ともない、いつも通りの腕が有った。

「お前！　こいつに何をした！」
「もうこの場で絞めちまうか！」

　仲間の不良二人がそう言うと、先ほどまで転げまわっていたもう一人が、慌てて止めに入る。

「ま、待て！　こいつはやばい！　関わっちゃいけない奴だったんだ！　俺はもう関係ないからな！」

　不良の一人は震えながら言い放ち、仲間を残して脱兎のごとく逃げだす。

「お、おいっ！」
「くそっ！　覚えてろよ！」

　その鬼気迫るものを感じ取ったのか、捨て台詞を吐き、残る二人は先に逃げ出した一人を追いかけて行った。

「……いったい何が？」
「さあな」

　ようやく言葉を発した白羽だが、元より心配はしていない。デスハザードを退けた黒栖を、例え不良が複数人いたとしても、相手にならないだろうとどこかで理解していたからだ。

　それに対し、黒栖も何もなかったかのようにそう返事をした。
　実際には、濃厚な殺気をぶつけていた訳だが。不良程度であれば、それに抗う術は無い。仮に黒栖が殺そうと本気で思ったならば、あの不良は殺気だけで死んでいただろう。

「やっと二人になれたし、狭間君、誰も邪魔が入らないところに行こっか」
「……そうだな」

　一日でやけに疲労が溜まったと、黒栖は思いつつ、これから大事な話をしなければならないと思い、気を引き締める。

　そして、気がつけば二人は、黒栖の住むアパートに辿り着いた。

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